时光悄然流转，转眼便到了放血养蛊之日。
    这十来日的朝夕相处，让崔元徵愈发觉得舒姨母所言不虚——楼朝赋此人，确是一块又倔又硬的木头，至多比那茅坑里的石头略懂些冷暖。她素来沉稳，虽早已窥破两位母亲那点“小心思”，面上却依旧波澜不惊，甚至对她们有意无意的撮合也照单全收。
    缘由无他，一来楼朝赋的好皮囊确实令她赏心悦目，与这般气度端方、仪容俊朗的男子同行，总不算折损颜面；二来，她也存了几分试探之心，想瞧瞧这位端方君子对“男女大防”究竟持何种态度。毕竟那治病之法明明白白，总归要经历一红帐翻波，但她崔元徵只想疗疾，无意姻缘。
    老实说，她从未思及婚嫁。莫说昔日心中曾装着崔愍琰，即便如今，她也绝不认为治病需以终身大事为代价。大周民风开化，世家贵女中蓄养面首者并非鲜见，便是成婚、和离、再嫁亦是常事。她不过求一剂良方，若就此将自己囿于婚姻樊笼，怎么想都是一桩亏本买卖。再者，此番疗愈并非她一人得益，楼朝赋同样祛除沉疴，两相权衡，岂非功过相抵？
    然而，崔元徵终究错估了楼朝赋的秉性。往日只听母亲与舒姨母言其“刚正”，这十余日亲身领教，她才真切体会到，此人的“不知变通”，竟到了如斯地步。
    烛火摇曳的静室内，药香与血腥气隐隐交织。崔元徵与楼朝赋相对而坐，中间隔着一方铺了素绢的矮几。华渝将一柄纤薄锋利的银刀递到楼朝赋手中，男人接过，神色是前所未有的郑重，指尖抚过冰凉的刀锋，似在丈量等下所需的深浅。
    就在这令人屏息的静谧里，崔元徵的目光落在楼朝赋握着刀柄的、骨节分明的手指上。那手指前日还执着一枚墨玉棋子，与她在廊下对弈。记忆如被惊动的池水，倏然漾开。
    也是这样的黄昏，光线透过廊外扶疏的花木，在青石棋盘上投下摇曳的光斑。她执白，他执黑，厮杀了近一个半时辰，枰上几乎铺满黑白双子，最终是她以半子之优险胜。楼朝赋脸上未见半分愠色，反而眸色清亮，极认真地指着几处关键落点，向她讨教：“若易地而处，崔姑娘会如何破局？”
    棋局终了，她依约问出那个赌注般的问题。此刻，那日的对话，伴随着他清朗而决绝的声音，无比清晰地回响在耳畔，竟比眼前这即将见血的银刀更让她心悸。
    ‘不知楼大人如何看待昏因。’
    ‘得遇真心，便是一生一世一双人。’
    ‘那若是……不慎失身于非所爱之人，又当如何？’
    听到这，楼朝赋当时沉默了片刻，再开口时，声音沉静如古井，却字字如铁：
    ‘倾尽所有，以金帛偿其损失。而后……自绝尘根，以全名节，断此孽缘。’
    「自绝尘根」四字，如惊雷般炸响在她当时与此刻的心头。
    崔元徵猛地从回忆中抽离，心口随之重重一撞。看着楼朝赋已用烈酒擦净指尖，将刀锋稳稳对准了自己指腹，她几乎能想象到鲜血涌出、滴入蛊皿的画面。一旦开始，便是将他那“一生一世一双人”的信念，与他口中需“自绝”以断的“孽缘”彻底捆绑。开弓没有回头箭，而这箭矢的走向，光是想一想，就让她从心底里泛上一股混合着心虚与惊惧的寒意。
    华渝在一旁低声提醒：“楼家小子，动手吧。”
    楼朝赋闻声，眼睫未抬，手下却已毫不犹豫地压下了刀锋。
    “且、且慢！”
    烛火摇曳，映照着崔元徵灼热的目光，楼朝赋立刻停下了手上的动作，抬眼看向一脸紧张的女孩，静候她的下文，可此时打断他的崔元徵和片刻前的她好似没有什么区别，楼朝赋看着欲言又止的人，倏地生出了一种难以言状地无力感。
    男人发现他好像一直在等崔元徵欲言又止背后的深意。就像今日，明明是他们二人同时被救治，但崔元徵却冷淡的像个局外人，明明他们是彼此活下去唯一的希望……强压下开口的冲动，任由寂静在二人之间蔓延。这沉默持续着，直到两位母亲步入室内，观礼的时刻已至，崔元徵仍旧未曾吐露只字。
    连日相处，楼朝赋早已明晰自己的心，他心悦眼前这个女子，这份情愫或许远比他自己察觉到的更早生根。此刻能与心仪之人互为解药，他心中除了庆幸，竟也涌起那些话本中痴情男子常有的、难以名状的悸动。然而，他看不透崔元徵的心意。
    自从两日前那局棋罢，他便隐约感到她在回避自己。
    那日黄昏的廊下，青石棋盘映着斜照，好像只是他做的一场梦，明明崔元徵已经同他聊及至‘昏因’
    整局棋以他执三连星开局，崔元徵的白子却如溪流穿石，以小目无忧角应对，步步为营。中盘时，她突然一着点角侵入黑阵，他顺势以厚势围剿，女孩却借力打力，以弃子战术将孤棋转化为劫材，直教他措手不及。
    凝视着女孩落子时腕间玉镯与棋子相击的轻响，楼朝赋发现自己竟有一瞬失神。
    女孩指尖轻推白子的动作，像在拨弄命运的弦。当她的倒脱靴在角部成形时，他方才惊觉自己陷入了精心编织的厚势陷阱，原来她早前的弱势竟是诱饵，假意让出边角实则为中腹决战蓄力。枰上黑白交错如龙蛇缠斗，最后半子之差定局时，他清晰听见自己心跳如擂鼓。
    “若易地而处，不知崔妹妹会如何破此局？”
    他指尖捻着那枚未落的黑子，目光却灼灼投向对面。
    并非客套，而是棋逢对手时抑制不住的兴奋。
    崔元徵显然没料到他有此一问，怔了一瞬，唇角便含了笑，一针见血地点出他“过于贪恋外势”的疏漏。少女嗓音清泠如玉碎，却让他骤然清醒。捕捉到她眼底一闪而过的狡黠光亮时，楼朝赋忽然明白这局棋，本就是她布下的一场手谈试探。
    包括关于赌约的那个问题。
    所以……是因为他答得不够好么？