清晨，齐雪前脚钻出山洞，一抹灰白掠天而近，落在洞前，像是早已在高处等候着。
    慕容冰伸手，传音鸽停在他腕上，系在腿边的卷纸被抽出展开。
    主上钧鉴：柳佑之已寻获。其人颠沛流离，神智溃散，虽已不识己名，问之惘然，然每及河道治理、水工测算诸事，则条分缕析，言之成章。属下已按其所述之法核验无误，并仿主上口吻具本上呈，暂稳中枢视听。待主上回銮，即延御医细诊其癫症。另，各州县探得之舆情，均已密送司心殿，由薛意总揽处置。
    他提笔在纸背：“腿疾步履艰，接应事暂缓三日，后再议期。”
    传音鸽舒展飞远，隐没在白金的朝霞。慕容冰静立少顷，垂首看见洞口松软湿润的泥地，齐雪离去时浅浅的足印还残留着，宛如大地的珠链向远方串延。
    他循着足迹，缓缓迈步。和着露水的清气，春风开襟。不知不觉间，竟走出数十步远。
    数日间，他的腿康复在望，行走已无大碍，只是没有告诉她。她熬药的时辰越长，他伏案梳理情报与筹谋的时间就越宽裕。而且，如若那个丫头不再为自己熬药，自己总像被怠慢似的。
    明明只剩最后的三日，慕容冰也未酝酿何种告别之辞，心中全无离愁的意味。
    他回到石台旁干草铺就的榻上，展开新的纸页。
    演戏文是极累的，齐雪又不知用什么解闷，以为大人喜欢看，即便分享的兴头过去，也会与他说说当日坊间演出的情节。
    “周蓉被逼着烧柴生火，熏得满脸灰扑扑的，煮好了排骨汤，却半口也尝不上。”
    “回去时饿极了，一见莫夷，周蓉又心生让他讨东西给自己吃的主意，扮出弱柳扶风的模样，叹道自己已是人比黄花瘦，只怕出宫那日连爹娘都认不得她了……”
    大人却没有看着她，目光任意地归于别处，心不在焉。
    齐雪顿时觉得自己比周蓉还要可怜。她原本憧憬与他能和戏文中的二人一样，即使不做什么眷侣，也能短暂在此境地惺惺相惜。
    她挪过去，胳膊肘拱了拱他：“大人……您在想什么呢？”
    慕容冰倏然回神，下意识道：“没什么，你演得很好。”
    “那……那你说，我方才讲到哪儿了？”齐雪不肯放过他，较真起来。
    慕容冰语塞，戏文的词句半个字也未入耳，他说不出来。
    大人居然用谎话敷衍自己了。
    齐雪的表情拉下来，抱怨道：“明日坊间就要演皇子为她偷贵妃糕点的戏了……就是我前几日抱着你的那出……”
    “你根本就没在听。”她背过身去，拉上被子蒙过头，兀自生他的气。
    慕容冰人之将走，其心也善，难免歉疚半分。云隐明日来接应，他所虑颇深，确然冷落了她。
    “喂。”他唤了她一声。
    她并不答话。
    无论她是否消气，慕容冰都无缘得见明日的戏文了，他只开口：
    “明日，你不要去看戏，早些回来。”
    她湿絮般闷闷的反问：“干嘛？”
    “我有要事与你说，明日未时，我在此等你。”
    齐雪乱七八糟想了一堆，最后在心里哼声“不然你还能去哪等我？”
    “我明日还要去仁济堂。”她想说自己不试药了。
    “那就未时四刻。”
    “……”
    “记住了没有？”
    “记住了。”
    菱花镜如水映面，齐雪取过软翠丝带，为贺傲川绾髻。平日得心应手的活，这会儿却屡屡梳不上后股长发，从指间散下。
    “今日的戏，听说城内勋贵富绅都会来看。”贺傲川望着镜子与她说。
    “嗯，不就是常家和苏家嘛。”齐雪早从卢萱那儿听了消息。“大婚将近，出来聚聚不用见怪，你很紧张吗？”
    “倒不是我紧张……”他看着镜中，她的手如何也捞不上垂发，状似随意道，“今日，你有些魂不守舍的，可是为了此事？”
    见贺傲川并不苛责自己，齐雪轻松些，笑说：
    “我又不上台，哪会在意啊……我告诉你，你可别和坊主说。”
    少年微微点头。
    “我是在想，给你梳完头，我该怎么开溜呢……昨日答应了朋友，要早些回去的。”
    贺傲川闻言，好心地给她支招：
    “那些贵客来时，姨母一定会亲自去迎，你从后院走，没人会发现的。”
    齐雪大喜过望，正要感谢他点拨自己，却听外边有人高声：
    “小海棠——，小海棠你在哪儿啊！”
    两个人齐齐转过头，齐雪半开了门望去。
    坊主脸色煞白，正跌撞找着什么：“小海棠，你应我一声啊！”
    小海棠是演周蓉的姑娘，戏文的主角。
    坊主这一喊，各厢房的姑娘们都惊动了，纷纷出来关切。
    “怎么了这是？”
    “海棠该是在上妆的呀。”
    坊主一向从容，此时也镇定不来了：
    “我刚去酒楼借了生火后的灶灰，好扮作戏中模样，回来就找不见她了！眼瞅着就要开演了……这孩子跑哪儿去了！”
    前院炸开巧荷的惊叫：“来人啊！快来人！海棠摔了！从楼梯上摔下来了——！”
    众人皆是脸色大变，贺傲川让齐雪扶着姨母走稳些，当即与其他姑娘一起冲了过去。
    木楼梯下，巧荷惊慌地跪坐在地，怀里半抱着昏迷的小海棠。
    小海棠双目紧闭，额角青紫斑斑，裂处血涌不止。
    “怎么回事？！”坊主挣开齐雪的搀扶，尽力地稳住了声音。
    巧荷边哭边说：“她身边有个盛糕点的碟子，许是想自己上楼取道具，下来时没走稳，摔狠了……”
    齐雪看向木楼梯，果真有碎掉的瓷片。
    “快！快抬起来！”人命关天，坊主来不及责怪，让人把小海棠送去最近的医馆华寿居，“轻一些，别碰着脑袋了！”
    姑娘们七手八脚地帮着，贺傲川将小海棠抱上停在门口的马车安置好，坊主拉着最近的姑娘陪着去，急声道：
    “你跟着，告诉大夫，用最好的药，花多少银子都行，一定要把人救醒！”
    马车疾驰离去，坊主追了几步才踉跄着止住，面上湿冷，汗泪混杂。
    身后，姑娘们惶然看着她，等她拿主意。
    坊主平日精打细算，为着银钱对她们严厉是常事。可她能独自撵出一个又一个心怀不轨的醉汉，护着她们不必倚门卖笑，凭真本事谋生，已是多少人求而不得的恩情。
    此刻见她如此，大家都不忍心。
    “这可怎么办……”坊主看着逐渐热闹的前街，也没了精神，“再过半个时辰，客人们就该陆续来了。前几日好不容易把名声打出去，今日……今日不少贵人都递了帖子要来听戏……”
    对难伺候的几家，她也略有耳闻，情急下竟说出丧气话：
    “小海棠演不了，这戏就开不了场。演不成的话，我这解语坊……也别干了！大家……大家就各自散了，另谋生路去吧！”
    大家面面相觑，无措至极。散伙？她们中许多人早已将解语坊当作安身立命之所，离开这里，又能去何处？
    却听一个声音道：“小蓉儿生火熏了脸，脸上是要特意抹一层灰的。戏台那么高，灯火之下，若非凑到眼前细看，谁能认得真切？”
    “既然面容可以遮掩，那……换个人来顶替小海棠演周蓉，不就行了？”
    坊主抬头，黑眸忽亮：“对！对对对！我怎么急糊涂了，忘了这茬！”
    她一把攥住那人的手：“多亏了你，齐雪！想到了这个主意！”
    坊主万分期望地向她们：“你们……你们谁来替海棠演周蓉？词儿都记得吗？走位可清楚？”
    姑娘们心有余而力不足，无不是面露难色，低下头去。
    她们各有自己的角色要记，周蓉的戏份又多又重，台词婉转曲折，哪里是临时能顶上的？
    一时间，无人应声。