“——是她自己。”
    太阳在空中是一团亮得发白的烈火，逼得人眼中直泛起酸涩的泪意，强烈的光照下，草原上的一切都暴露无遗，在广袤得无边无际的地图上，十几人的车队只是一条极细的细线，而几十人的队伍，也只是一团极小的点。
    埃尔维斯抱臂靠在一株枯死的合欢树上。
    这里曾经有一汪浅浅的湖泊，滋养了一小片合欢树林，但此时湖泊早已干涸，露出湖床底部狰狞的泥土，森森的动物骨骸累积在湖边，和枯死的树木埋葬在一起。
    枯木林里聚集了几十个狼族和十几头兽狼，这是埃尔维斯作为狼族大王子能动用的最后的人手，所有人都知道自己即将面临一场残酷的战役，没有人吵闹，大家都静静靠坐在一颗颗枯树旁，在聊胜于无的树影下修养。
    但空气却不是绝对安静。
    一道低沉的、深厚的咆哮时不时响起，仿佛最凶猛的野兽喉咙深处压抑的怒吼，伴随着铁笼被肉体撞击的沉闷响声，这声音越来越焦躁，越来越愤怒，令在场的狼族人都心惊胆战。
    埃尔维斯眉头越皱越紧，最后终于不耐道：“去看看那畜生又在搞什么鬼。”
    他身边一个狼族男人满脸不情愿地退下去，走到十几步外一个铁笼前。
    那铁笼巨大无比，就算塞三头兽狼进去都绰绰有余，但此时却只关着一个女人。
    说是人，但从那双金黄的眸瞳中却很难看出人类的感觉，属于野兽的原始而残暴的目光让人毛骨悚然，女人还有一头金黄的长发，凌乱地披散在肩头，仿佛雄狮披着威严而厚重的鬃毛。
    看见狼族人靠近，女人对他张开嘴，露出口中尖利的獠牙，摄人的咆哮声随之响起。
    狼族alpha被吼得脸色发白，在距离铁笼三步远的地方就不再向前：“你，你想干什么？”
    女人收起喉咙中的声音，金黄的眼睛一眨不眨地盯着狼族。
    男人不知道她听懂了没有，只好放慢语速，又颤颤巍巍地抬起手比划：“你想，做什么？”
    女人的视线随着他的手部动作移动，半晌终于张了张口，喉咙中艰涩地吐出两个字：“出、来。”
    狼族强迫自己对她挤出友好的笑容：“这可不行啊。”
    他语速变快，女人没能听懂他说了什么，但看他谄媚的笑脸，又见他没有上前开门的意思，表情迅速冷凝下来，张口对着男人又是一声兽吼！
    男人被吼得腿脚发软，万幸此时埃尔维斯终于没忍住，自己跑过来查看情况了：“怎么回事？”
    男人赶紧解释了几句。
    “要出来？”埃尔维斯上下打量了女人几眼，“你出来做什么？”
    女人又盯着埃尔维斯看了一会，消化完他说的话，才又道：“阿瑞西娅。”
    话都说不顺溜，但念阿瑞西娅的名字倒是挺熟练，埃尔维斯笑了：“你想去找她？”
    女人点点头。
    “你这畜生还挺忠心。”埃尔维斯扯着嘴角，“这么一会不见主子就要闹。”
    女人没听懂他说什么，盯着他又重复了一遍：“阿瑞西娅。”
    “不用着急，她替我办事去了，也该回来了。”埃尔维斯说着，就听到一阵车轮转动的声音，扭头一看，一辆精致的马车在树林外停了下来。
    埃尔维斯看着从马车上走下来的两道身影，扬了扬眉：“这不就回来了？”
    阿瑞西娅和阿诺德走进树林。
    林中几十名狼族人的目光都落在两人身上，阿诺德在这注视下脸色苍白，步伐僵硬，直往阿瑞西娅身边靠。
    阿瑞西娅的神情也不比阿诺德好，极为害怕地和阿诺德依偎在一起，趁着两人紧贴的动作，不动声色地握住哥哥的手。
    埃尔维斯见两个鼠族人惶恐的样子，掩下眼中的轻蔑，对阿瑞西娅道：“人带回来了？”
    这是个不用回答的问句，因为阿诺德现在就站在他面前，阿瑞西娅也知道，埃尔维斯只是在提醒自己，阿诺德是怎么才能从阿尼加德手上脱身的——
    是用雪璎换的。
    阿瑞西娅拉着阿诺德向埃尔维斯鞠了一躬：“谢殿下相救，殿下恩慈，鼠族莫不敢忘，必倾全族之力相报。”
    埃尔维斯颇为愉悦地勾了勾唇角。
    其实他们都心知肚明，他的根本目的就是要将雪璎送走，送到法斯莉娅再也找不到的地方，至于是送给谁其实都没有关系，交给阿尼加德，换回阿诺德，也只是顺水推舟的事情，根本谈不上什么大恩大德。
    甚至如果没有他筹谋，阿诺德也不会嫁到鬣族。
    但那又怎么样呢？这群鼠族人，还不是只能卑微地对他感恩戴德。
    埃尔维斯：“既然说要报答我，那我让你准备的东西，现在总能交出来了吧？”
    “是。”阿瑞西娅低着头，温顺地回答他，从袖中取出两个玉盒。
    一块白玉盒，一块黑玉盒，在阳光下透出莹润的光泽。
    埃尔维斯先拿过白玉盒，打开检查。
    里面躺着一根寸长的银针，随着盒子被打开，银针身上闪过一层寒光。
    “就这个东西？”埃尔维斯双指拈起那枚银针，“怎么用？”
    “火荆棘汁液遇血即溶，发作极快，只要稍微刺破一点皮肤，就能让人浑身乏力，战力大幅降低。”阿瑞西娅毕恭毕敬地回答。