春天不觉逝去，绚丽的夏天来临。
    早晨，丹砂手执一枝红郁金香走进房里。日光透过石青的帘子，蜡烛已经燃尽，残留的兰烬散发着油膏的幽幽香气。他在床边坐下，用红花碰了碰朱嬴的脸。
    清凉的露珠沁在脸上，她醒转，把玩那朵花，嗅了嗅，说：“她们说石竹也开了，你帮我折一枝呗。”
    “明天罢。”
    “明天花就老啦，这两天正是花期。”
    “早说，我就去了，今天已经摘了它，不能再去采别的了。”
    “这是什么道理啊？”
    丹砂摊开经书，朱嬴歪在他身上听：“古时候有个青年叫做梵志，娶了一个美丽的姑娘，两个人过得很快乐。有一天，妻子看到树上的花开得很美，央求丈夫摘给她，梵志爬到树上，摘了一枝。她很高兴，还想要一朵。梵志攀上更高的地方，树枝折断，不慎摔死了。”
    她夺过经书，拿水灵灵的花敲他手臂，笑说：“我说一句，有千百句等着。我倒要请教，夜里也是只许一遭，不许第二遭？”
    他握住她的手，拉到怀里，含笑密语：“夜里听你的。”
    侍女呈上一枚白玉盒子，丹砂掀开盒盖，装着一对宝石金戒指，一只是红宝石，另一只是蓝宝石。他亲手给朱嬴戴了那红宝石的金戒指，自己拣了蓝宝石戒指，配上他的琉璃耳钉，倒是登对。
    朱嬴放在眼底下看，这指环是足金的，中央是一枚葡萄似的大红宝石，外周一圈密密匝匝的联珠，两侧还有凸起的半颗金珠，周围也是联珠。她出自钟鸣鼎食之家，但这般精巧的手艺也甚少见识。
    她只当成珠宝赏玩，不知道西域男子赠送指环给女子便是求婚。丹砂见她欢喜，正要开口求婚，闻得似有女官等候，姑且不提，先吻了吻她。
    女官隔帘再三催促，朱嬴推开他，一扭脸咬唇笑说：“行了，快去奶孩子吧！”
    出了寝宫，转去寺庙，门外果真听得孩子哭闹，待到进了云遮雾绕的正殿，王女在奶娘怀里扭来扭去，哭得小脸通红，女官命人撤去香炉，丹砂抱过孩子，拍背安抚一会儿，哭声渐渐停了。
    诸位重臣已经在此等候。王女将满两岁，依照规矩，让画师作画，庆贺生日，也希望借此教导王女明白事理。画师把画稿一一摊开，供人甄选。
    老丞相德高望重，众人都让她先发表意见。她缓缓开口：“那我抛砖引玉了，萨埵王子以身施虎这个典故很合宜。萨埵以血肉之躯救活八只老虎，因此善举修得圆满。”
    丹砂听这个故事不功不过，便不表态，都尉摇头笑说：“丞相，让小孩子看老虎吃人，岂不吓坏她？”
    这时冷不丁有人说：“哼，王子有慧根，看得破红尘，但他的母亲、父亲只顾怨恨王子令他们承受丧子之痛，算不得好榜样。”说话的人叫做呼衍，也是西夜国的重臣。
    丹砂婉言说道：“丞相提议自有道理，今日诸位都为陛下而来，不妨各抒己见。”
    丞相发觉丹砂手上的蓝宝石戒指，两人目光对上，他的心思被人窥破，心头微微跳了跳，好在老人和蔼地笑笑，又去看画，他放了心，若无其事哄着王女。
    都尉笑呵呵地说：“大喜的日子，何苦说生离死别扫兴？依我看，画善友太子弹筝，公主在对面听曲子，郎情妾意，心心相印，大家都四肢健全，活蹦乱跳，岂不美哉？”她为人憨直，也发现了端倪，打起了圆场，有意撮合。
    呼衍冷笑说，“想看美女，我看不如画鼎鼎有名的魔女，搔首弄姿，花枝招展，魅惑人心，但佛陀慧眼如炬，法力无边，美女化成老妇，齿落垂涎，叫人作呕。”她含沙射影朱嬴是蛇蝎美人。
    丹砂皱眉不语，脸上流露些不悦的神色，自打朱嬴来到身边，就传出来一些尖刺的声音，尤其是呼衍最为明显，她有匈奴血统，不甘鹬蚌相争，渔翁得利，明里暗里讽刺他迷恋汉女。他闷声做大事，不便同她争执。
    野利哪里看得下去她诋毁朋友，叹气：“唉，大人的意思是老人、丑人便是恶人，未免以貌取人。试问谁能青春永驻呢？”
    呼衍冷冷地看了她一眼：“相由心生，若心存善意，丑女变美，若是魔胎，皮囊之下不堪入目。”
    野利微笑同她分辩：“芸芸众生，有几个随意变美，执迷于外表，恐怕也是落了下乘。”
    “行了，读了几本书，又来卖弄口舌。”阿含暮打断。野利看老师发话，只得遵命。
    老丞相和气说：“我看都尉说得不错，大好的日子，不如画梵志夫妻游春图，一来是年轻人，朝气蓬勃，二来也是教导孩子爱惜人生，节制自己的欲望，不可学那个少女的轻狂，眼里只有美景，却看不到丈夫在高处隐藏的危险。”
    丹砂明白她讽喻的也是朱嬴，到底没有指责她是祸水，只是劝谏他管束伴侣，也是认可她的身份，点了点头，说：“少年人自然有些不懂事，只要勤加引导，总会明白大人的苦心。只是年纪轻轻，不可一味强求，慢慢来才好。”
    阿含暮看他为难，有意岔开话题，说：“王女尚小，情窦未开，我看先不忙着谈情说爱，不若像丞相说的，教她培养善良的美德。舍身施虎，双亲丧子，太过残忍，还是选割肉喂鹰的典故，既不伤害性命，又不失深意。”
    都尉大笑：“样样都好，不如大家排队，轮到几年后。”
    王女一手搂丹砂的脖颈，另一只小手冲着五色的画稿挥动，呶呶不休地说：“舅舅、舅舅——”
    “既然是陛下的生日，就让她做主吧。”丹砂说着，让王女凑近彩画，容她挑拣。
    王女歪歪扭扭站在丹砂的膝上，翻了数页，手指着图画：“鹿、鹿。”
    大家往前一看，正是《鹿王本生图》，既不见血杀生，又歌颂君主贤能，皆大欢喜，纷纷赞叹王女天资聪颖，有仁善之心。
    丹砂将王女托付乳母，自己同大臣商议政事。事毕，王女又吵着找他，他温言安抚，抱着小娃娃到了佛堂，画师已经在粉白的墙壁上作画，几缕墨线勾勒，隐约轮廓，他开始讲述鹿王本生的故事。
    “鹿王驮着溺水的人上岸，那个人向鹿王叩头，乞求当它的奴隶，鹿王拒绝了，嘱咐人说，我不用人服侍，你回家去吧。不要泄露我的行踪，因为人们会为了夺取我的皮毛和鹿角来杀我。说完，鹿王就消失不见了，再也没人找到它的身影。”
    女官匆匆进入，踌躇着回报：“王君，姑娘和迦陵公子偷偷跑出宫，不见了。”
    王女有板有眼地学舌：“鹿王消失不见，偷偷跑出宫，不见了。”
    丹砂神色一凝，顿了顿，慢慢露出一点笑意。