「……不会再发生这种事了。」何焉难为情地嘟囔着。
    现在仔细想来，瘴嵐谷那时身体的异状，兴许也是吃了奇怪树汁的原因，再加上这次教训，日后再不敢胡乱让来歷不明的食物入口。
    「是吗？真遗憾。」頊皤的笑未入眼底，双眼细细瞇着，煦光下透着淡粉和紫的眸色琉璃似的透明。他从一片狼藉的床榻里摸回那蒙眼的绸布带子，慢条斯理地整理衣着，却未再穿上那身厚重裘衣。
    虽然浑身上下都被好好打理过，但何焉仍感觉身体不自主地轻颤，那硕大冰凉的异物好似还堵在腿心、塞满宫腔，记忆中的视野模糊晃荡，荡漾开黏腻水声与低喘，幻觉般牵动着体内深处隐隐抽搐。
    何焉害怕得紧，暗想莫不是方才被二师兄凿坏了脏腑？
    「那个，师兄……」他扯住頊皤衣角，声音细若蚊蚋：「下面……的地方……好像，有点奇怪……」
    頊皤先是一愣，看着小师弟眼眶泛红，可怜兮兮摀着下腹的模样，他深吸了一口气又缓缓吐出，强行让自己冷静下来，若无其事佯笑道：「别担心，没事的，休息一会儿就会好的。」
    「可是──」
    「你再继续问下去，师兄就不能保证你没事了。」
    见頊皤态度难得强硬，何焉一脸委屈地闭上嘴。
    他环顾四周，发觉两名书院弟子的尸体不知何时消失无踪，白色鬼使亦不知去向，整个华美房间像是未曾发生过任何异状，残馀薰香也随着开啟的门户被冷风彻底冲淡。
    頊皤将绸布重新缠上双目，昂首沉默半晌后，似乎感知到外面情况有异，朝何焉说道：「我先带你出去吧，这书院出了点状况，不能继续待在这里。」
    「发生什么事了吗？」
    頊皤不以为意地笑道：「有人找到林子里的尸体了。」
    何焉大惊：「是五师兄──」
    「不是他，」頊皤打断话头，俯身隻手将何焉拦腰抱起，「都说了不必担心那傢伙，你现在身上的麻烦比他多了去。」
    掛在师兄手臂上的何焉一边挣扎着想下来，一边提出疑问：「为什么？」
    「你同苍朮偽装兄弟二人一起进的书院，现如今一人惨遭杀害，另一人要如何全身而退？再加上带你出来的两名弟子全死了，尸体虽能暂时藏起来，但弟子莫名失踪、这事迟早也会见光，你说，长麓书院的人能轻易放过你？」
    「可我的样貌也变了……」
    頊皤调笑道：「那岂不是更糟糕？仙家书院居然无声无息地混进了个漂亮小贼，不得抓起来好好审问审问？」
    不解释则已，这一番解释完，何焉面色瞬间苍白如纸，紧抱頊皤手臂像抓住了救命的浮木，再不敢随便乱动，任由师兄提着小猫崽似的晃出房舍大门。
    甫跨出门槛，一股炸裂而开的寒意便如浸雪水般渗透骨血，眼前景象随着頊皤迈开的步伐扭曲变换，强烈眩晕震盪着何焉的脑袋瓜子，好似有某种力量迎面强行辗压过灵魂，闷得他几欲作呕，要不是被頊皤拎着，只怕早已昏厥在地。
    他连喘了好几口气，待周身不适感退去、再次睁眼之时，何焉惊觉已身处陌生的破落茅草屋中，屋里四处佈满灰土沙石，落日馀暉穿过悬于窗櫺的稠密蛛网直映入内，肉眼可见清晰漂浮的细微尘埃。
    何焉傻了，「这是什么地方？」
    「乌粱镇郊外的废墟，」頊皤将人放下后，重新披回那件厚重的深色裘衣，「总之，先在这儿避下风头吧。」
    歷经方才奇妙的缩地挪移法术，何焉此刻亢奋得很，不顾身躯痠软衝向门口朝外望去，野地里绿藤四窜、荒草蔓蔓，哪里还有书院的青瓦白墙？这回他无暇讚叹仙术玄妙，抓紧机会折回頊皤身边，开门见山地虚心求教：「师兄能教我刚才的法术吗？」
    頊皤失笑，「很遗憾，这方面我只是个门外汉，若你真心想学，有其他更加专精此道的师兄能教你。」
    何焉闻言难掩失望，正揣测哪个师兄身负此神通，又听頊皤问道：「红顏呢？你离开大境时带着的吧？」
    想起尉迟脩赠送的那柄白伞，何焉惊呼了一声：「扔在书院里了！」
    「叫回来。」
    「……怎么个叫法？」
    「申屠不是让它认主了吗？」頊皤握住何焉手腕，慢悠悠指示：「张开手，回想灵器的触感、形状，命它即刻返回主人手中，很简单的，试试看？」
    何焉眨了眨眼，虽纳闷二师兄为何知道红顏认主一事，但仍是乖乖照着他的话做。
    红顏伞特徵鲜明，质感与重量均与寻常伞具大不相同，在脑中描摹出形貌并非难事，因此只消专心致志让它回到身边即可。何焉心中默念，掌心骤然发热，下一瞬白光乍起，光芒迅速在手中凝聚为细长实体，再回过神时，手里正握着那柄熟悉的素白纸伞。
    他禁不住发出惊叹，一旁的頊皤好奇凑上前询问：「这是不修最喜欢的灵器，和薄命伞是同时铸造出来的，怎么会落到你手上？」
    何焉如实陈述：「是不修师兄送给我的见面礼，他只说了能拿来遮风避雨、抵御宵小，其他的倒没多提……既然是师兄宝贝的灵器，我是不是应该还给他？」
    「已亲手送出又认了主的东西，岂有返还之理？」頊皤轻笑，打量何焉片刻后说道：「比起仙术妖法，不如善用手边现有的灵器，若能成功驾驭它们，必能成为媲美强大术法的助力。」
    说着，頊皤握住何焉手腕将其衣袖推至肩上，露出缠缚住上臂的细银链子。他细细摩娑银链，指尖不时蹭过紧密贴合的肌肤，引起何焉一丝隐密的颤慄。
    「……做什么？」
    「你可知这链子为何物？」
    何焉不解，「我不清楚，自我记事起便一直戴身上了。」
    頊皤的语气似乎有些怀念，娓娓道出银链的来歷：「此乃碧丛天神器，由纯净银髓打造而成，名曰『听铃』，昔日多作为镇守大妖封印之用，旨在抑制妖邪、掩蔽灵息，然而将之捆缚于活人躯体的用法，敝人还是头一次见……想来，大概是你蒲师兄的主意吧。」
    思及眼前这具纤白胴体内惊人的元炁涌动，頊皤不由得为蒲邑舟的先见之明折服。
    何焉似懂非懂，但隐约能抓住重点，「因为我是二形子的缘故吗？」
    本以为会得到肯定的回应，頊皤却答得模稜两可：「是，也不是。」
    这下何焉被彻底弄迷糊了，茫茫然不知所措，可頊皤显然没有为他解困释疑的打算，牵起小师弟的手逕自走出门外，颇有些兴致盎然的意味。
    「机会难得，咱们一起来试试这些小玩意儿？」
    落日时分，天地交界的尽头红云瀰漫，远远望去犹如一片燃烧的火海。
    这不寻常的异象引起阮杏儿好奇，她不自觉驻足，却立刻遭到白袍女子的训斥。
    「还在磨蹭什么？赶紧跟上来。」
    阮杏儿抖了下，连忙加快脚步，心里嘀咕这姐姐虽然一副冷冰冰的样子，可每次兇起来却可怕得很。
    虽不敢在背后作怪，却不妨碍她偷偷窥看这些传说中的仙人。白衣道袍飘逸出尘、如瀑黑发绸缎般披散于肩，行走间微风捲起耳畔发丝，一抬眼便能清楚瞧见师姐耳朵底下，竟有点点突兀的红痕。
    原来仙人也会被虫子叮咬呀。
    她跟在师姐身后，越来越觉得仙人生活实在奇妙，像今儿清早实在饿得不行，晨课上又遍寻不着那给自己枣子吃的哥哥，于是便咬牙吞了颗辟穀丹。说也神奇，那咕嚕嚕闹腾的饥饿感顿时消失不见，整个人感到神清气爽，好似有股用不完的精力在体内横衝直撞。
    那与她同时进入书院的薛哥哥说，这就是仙人丹药的妙处，只要持续服用、好好修行，假以时日便能羽化升天、得道成仙。
    阮杏儿不懂，但明白了凡事需得照着仙人们说的做，故而当师姐唤她前去，便想也不想地跟上前，一路行至大殿东面厢房的门口。
    女弟子推开房门，眼神示意阮杏儿进屋，可不知怎地，女孩儿突然有些犹豫，只怯生生看着陌生房门一动不动，随即便听见里头传来柔和的嗓音。
    「怎么了？为何傻站在外面呢？」
    不待阮杏儿回应，那冷淡的女弟子匆忙扯过她手臂，粗鲁地将人拉进房内。
    屋里出乎意料地宽敞，盏盏鎏金青铜油灯晕染开一片昏黄火光，映照着案前身着素色长衫的秀美青年，那双桃花美眸直勾勾地望来，教阮杏儿倏地绷直身躯，下意识地朗声喊道：「山长大人好！」
    稚嫩童音清脆宏亮，悦耳如摇曳的银铃，康崇端满意地对阮杏儿招了招手：「别害怕，过来一点，到我面前来。」
    阮杏儿战战兢兢靠向前，双手紧抓衣襬，越发地侷促不安。
    康崇端笑了。自昨日初见，他便对这明眸皓齿的小姑娘印象深刻，观其周身至阴之气流转，便知其体质殊异，又听嗓音清亮、精气十足，定然是棵值得栽植的好苗子。
    儘管年岁尚幼……亦不妨事。
    「你名唤杏儿？」
    「是、是的。」
    「生辰何时？」
    阮杏儿愣了下，「我……我不知道……」
    「无妨，问问罢了。」
    康崇端语调温柔，手指捻起小姑娘耳畔边垂落的乌黑细发，復又朝那白嫩面颊摩娑了下，只觉肌肤细腻微凉、光滑剔透，内里蕴含童男童女纯净无比的精粹，以及独属于纯阴之体的甜美气息。
    ……良器也。
    他微不可察地轻喘了口气，眸光落至女孩包覆严实的领口，含情脉脉的视线此刻却像极了一条条黏腻虺蛇，爬上脖颈、鑽进了衣襟，似要细细抚过每一寸嫩肉，窥覷那青涩珠蕊下通往极乐的秘境。
    那目光彷彿化为有形，教阮杏儿浑身冰冷僵硬，呼吸颤得轻浅而急促，宽敞房间顿时狭窄得令人窒息。
    可康崇端又开口了：「将衣服褪去吧。」
    阮杏儿猛地睁大双眼，懵然道：「什么？」
    康崇端耐心重复了一次，「衣服脱掉，让我好好看看身体。」
    登时强烈的厌恶感漫上阮杏儿心头，她心中甚至没有丝毫疑问，只有满肚子灼热喧嚣的作呕感来回翻涌。
    她茫然无措地望向一直待在旁边的师姐，却只听对方冷冰冰地解释：「这是山长大人评断弟子资质的必要方式，藉由查看皮肤色泽与根骨基础，方能掌握日后修行进程，百利而无一害，你无须多虑，快些动手罢。」
    师姐说了什么阮杏儿压根儿听不清，耳边嗡嗡作响、喉咙发乾，满心只想逃离这房间──纵然她年幼无知，却也知晓姑娘家清白身子万不可随意袒露于外，即便是在仙人面前……
    可那是仙人呀！仙人之所以为仙人……即是不受凡俗拘束……故而不为礼教所缚。
    她想起爹娘的耳提面命，努力压抑着不适，双手缓缓挪至腰间，抖得连系带都捏不住。她分明站在世人眼中高洁不凡的仙师跟前，此刻却怕得几乎要掉下眼泪，满脑子只想夺门而出、远远逃离这怪异的仙人书院。
    想回家，回到爹娘怀里，大声告诉他们她不要当仙人，她要当他们一辈子的乖女儿。
    她是人，她没想成仙的。
    见女孩磨蹭半天，那弟子不耐地衝上前，正欲出手扒去阮杏儿衣裳之时，门外突地传来一声急促叫喊──
    「山长大人！弟子思平有要事求见！」