叁人回头一看，来人是现任魔法部部长——康奈利·福吉。
    他头戴一顶深绿色呢绒高帽，身穿同色系的叁件套西装，扣子一粒不少地扣到了脖颈，宛如魔法部宣传画上的模范公务员。拇指上套着一枚过大的金戒，亮得几乎晃眼，仿佛故意要提醒旁人他的身份地位。
    福吉微笑地朝他们走来，微微发福的肚子随着脚步一颤一颤，皮鞋擦得锃亮。
    “好久不见啊，孩子，”福吉走近，拍了拍哈利的肩膀，“还记得我们在破釜酒吧见过面吧？当时我可是大大地为你开了绿灯，嗯？”
    他说的是去年暑假的事——当时哈利在女贞路把玛姬姨妈气得像气球一样飘上了天，随后离家出走。按理说，他应因在校外私自使用魔法而受到严厉处分。但出人意料的是，魔法部部长福吉不仅没有追究，反而亲自出面安排他在破釜酒吧暂住。
    哈利勉强点了点头。
    “唉，我今天来啊，”福吉故作苦恼地说着，一边掸了掸袖口上根本不存在的灰尘，“其实是被处置危险生物委员会顺道叫来当个见证人——他们准备对一头……嗯，行为异常的鹰头马身有翼兽进行例行处置。我正好要来霍格沃茨核查布莱克的情况，就顺便……被拉了个差。”
    他低头看表，补充道：“上诉安排在一小时后——时间紧凑，但也足够了。”
    话音刚落，两名身穿深灰色巫师袍的巫师正沿着林间小道走来。
    一个是瘦高的老巫师，戴着单片眼镜，神情漫不经心。另一个则是一个肩膀宽阔、面色阴沉的黑胡子男人，背上赫然扛着一柄巨大的斧子，几乎与他本人一样高。
    “啊，他们来了。”福吉一边抬手招呼，一边笑着转头解释道，“那位是处置危险生物委员会的代表，至于旁边那位……我们都叫他执行官。他不爱说话，但做事很利落。”
    哈利、罗恩和赫敏的脸色同时一沉。
    罗恩下意识地迈前一步，脸上写满了愤怒，似乎想要冲上去质问什么，却被赫敏一把拦住。
    “我们去上课了，福吉先生。”哈利看了罗恩一眼，迅速对福吉说道。
    “好好好，别耽误你们学习。”福吉笑着摆了摆手，语气轻快得仿佛什么都没发生过，“教育可是魔法界的基石嘛——你们继续，继续。”
    叁人没有再回头，一言不发地匆匆离开了石阶。
    “你们干嘛拦着我？”罗恩气呼呼地问，“连斧子都带来了，这叫上诉？”
    “罗恩，你爸爸在魔法部，你不能那样对他的上司说话！”赫敏急切地低声提醒，“而且......看他们那个样子，这恐怕是早就决定好的，“赫敏咬着牙说，“他们只是走个过场。”
    他们默默地走到西塔楼，石阶冷硬，走廊空旷。在前往占卜课教室的转角，赫敏与他们告别，去上麻瓜研究课。
    特里劳妮教授穿着一袭飘逸的、印着月相与羽毛图腾的薄纱长裙，头上缠着一条半透明的丝巾，几缕花白的卷发松松垂落在两鬓，手腕和耳朵上挂着叮当作响的银饰与玻璃珠。
    “波特先生，请告诉我们，你在水晶球中，看见了什么？”她来到哈利身边，声音像浸了茶的纸那样沙哑。
    哈利低头看着那团朦胧的黑色水汽，雾气在玻璃球中翻涌。他迟疑片刻，随口答道：“我……看到一个黑影……像是鹰头马身有翼兽。”
    特里劳妮猛地吸了一口气，眼睛在厚镜片后猛地睁大几分：“是吗？……那个黑影……它是否在颤抖？是否……被某种威胁逼迫着低下了头颅？”
    哈利心里一沉，努力压下愤怒与不安，语气尽量平静：“没有。它没有低头。”
    他撒了谎。
    “它飞走了。”他继续说，声音干脆得有些刻意，“我看到它……振翅飞走了。”
    “哦……确实飞走了。”特里劳妮教授喃喃道，仿佛那是她早就知晓的结局，只是等待学生确认。
    下课铃刚响，赫敏便飞快地冲过来，压低声音对哈利和罗恩说：“我去拿隐形衣——你们直接去城堡大门那边等我。”
    “你疯了？”罗恩低声惊呼，“斯内普这几天老在叁楼独眼女巫那儿转来转去！”
    “所以才得快！”赫敏丢下一句话，转身就跑，身影迅速消失在走廊尽头。
    几分钟后，叁人已经裹着隐形衣，从一扇偏僻的小门悄悄溜出城堡，穿过草坪，悄然向禁林边缘的海格小屋靠近。
    风有些凉，吹得草地沙沙作响。哈利和罗恩都沉默着。特里劳妮的预言像石头一样压在心头。
    “她说的……不是真的吧？”罗恩闷闷地说，“什么被威胁、什么低下头颅的……”
    “别被她那些疯话吓到了。”赫敏压低声音，语气坚定，“我觉得她只是看哈利最近脸色不太好，随口编的。”
    叁人脚步渐快，终于走到学校狩猎场看守——海格——的那间木屋前。
    门虚掩着，缝隙里传来断断续续的呜咽声。推门而入，叁人立刻看见海格坐在炉边，脸深埋在两只蒲团般的大手中，肩膀剧烈起伏。他那浓密的胡子湿漉漉地贴在前襟上，像是刚淋过雨。
    “你们怎么来了？这儿太危险……”海格抽噎着说，声音嘶哑，“上诉……上诉没过。他们说……说连登记在册的狼人都比巴克比克更温顺……”
    他说不出一句完整的话，只能一边呜咽，一边猛地拍打桌面，茶壶都被震得一跳。
    哈利叁人的脸色瞬间变了。赫敏小心地走上前，声音尽量放轻：“他们……打算什么时候动手？”
    “马上……”海格哽咽着回道，“他们说……就在南瓜地，当场执行……”哈利猛地转头望向窗外，只见南瓜地里，巴克比克被粗重的铁链拴在一根木桩上，安静地伏在地上，嘴里咀嚼着几片南瓜叶。
    空气似乎凝固了，仿佛有什么无形之物压在叁人心口上。
    “不会的……我们还有机会。”哈利嗓子发紧地说，“我们会尽全力想办法……”
    “对……他们不该这么做……”罗恩也结结巴巴地附和着，脸涨得通红。
    正当他们不知道还能说什么的时候，罗恩忽然猛地吸了口气，瞪着橱柜底部阴影里一团动静。
    “斑斑？”
    他扑通一下蹲下，从柜子边缘抓出一团毛茸茸的小东西——一只灰色的老鼠。它看起来瘦了不少，但那双乌黑锃亮的小眼睛和前脚上熟悉的缺口一模一样。
    与此同时，正在有求必应屋中准备仪式道具的阿莉娅突然抬头。她从口袋里取出那块追踪炼金物品的硬币，表面微微发亮，浮现出一些符文轨迹。
    “是你——斑斑！”罗恩几乎喜极而泣，“我以为你死了！所有人都说你死了！就是可恶的弗雷德和乔治！我找了你好几个月……”
    哈利和赫敏也围拢过去，忍不住仔细打量那只瘦了一圈的老鼠，为罗恩感到由衷的高兴。
    罗恩紧紧将斑斑搂在脸边，那力道几乎像是想连同巴克比克一并抱住，不让任何人带走。
    但他也明白，这是不可能的。
    窗外传来几道交谈的声音。其中一位语调沉稳、带着一贯做作的官腔——是康奈利·福吉。另一位声音低沉清晰，是他们再熟悉不过的声音——邓布利多。
    “是行刑官……还有邓布利多！”海格哽咽着说，“邓布利多校长也来了，他说会过来陪陪我的。”
    他猛地抬起头，胡子上湿漉漉地挂满泪水，“你们得走，孩子们，快！从后门走，别回头，千万别回头！”
    哈利、罗恩和赫敏没有多说什么，只默默朝海格点了点头，然后悄悄穿过厨房，推开后门，钻进后院草丛。
    他们快步穿行在湿润的草地上，穿过菜园和树篱，一路走到山坡半腰的林边——从那里隐约可以看见南瓜地的边缘，但又被几棵粗大的橡树和纠缠的荆棘挡住了大半视线。
    哈利张了张嘴，像是想说点什么，却最终沉默。赫敏低着头，手指紧握着斗篷下摆，指节发白。只有罗恩一边走着，一边紧紧抱着斑斑，另一只手断断续续地抹着脸——那上头分不清是泪水，还是汗水。
    他们停下脚步。
    再往上走，就是通往城堡的石阶了。
    “我们……就这么走吗？”罗恩低声问。
    没有人回答。但他们都停住了脚步，谁也不舍得离开。
    赫敏控制不住地搂住了罗恩的肩膀，哈利也默默地靠近，在暮色斜落的山坡上，叁个人抱在了一起。
    终于，远处传来一声低沉的——咚。
    是斧头落地的声音。紧接着，一大群乌鸦从禁林边缘的树冠间惊起，扑棱棱地掠上被暮色染红的天空，黑压压的一片，掠过他们的头顶。
    叁人抱得更紧了。
    阿莉娅静静站在一块灰白色的大岩石后，默默看着山坡右侧，那叁个小小的人影相拥在一起，在夕阳中缩成一团。
    然后，她转头望向山坡正下方的南瓜地。那里，一个身形高大的巫师正高举斧头，重重劈向什么。
    不是鹰头马身有翼兽，而是一只硕大的南瓜。利刃落下，南瓜应声裂开，橘红色的果肉与种子四溅而出，像血一般洒在泥土上。行刑官什么也没说，只是一斧接一斧地猛砍那堆南瓜，像是把所有怒气都发泄在这片无辜的土地上。
    一旁的邓布利多轻轻咳了一声，侧头对福吉说：“真是奇了怪了，难道是……飞走了？估计早就越过城堡上空了吧。”他的声音里有一丝窃喜。
    海格实在太高兴了，高兴得又哭又笑，“我就知道，巴克比克是好孩子，噢，小鹰嘴，你实在太聪明了，快飞吧，记得好好照顾自己……”
    邓布利多站在一旁，微笑着看他发泄情绪，“海格，我可以喝一杯白兰地吗？”
    距离太远，阿莉娅听不清他们在说什么，但她也不在意，因此此时有更加吸引她注意力的东西——
    山坡左侧，在树荫斑驳的林缘处，两道熟悉的人影正小心翼翼地弯着腰，牵引着一头银灰色羽翼微张的鹰头马身有翼兽，钻入通往禁林的密林深处。
    是哈利和赫敏——在两个方向同时出现。
    这不是错觉，也不是幻觉。
    阿莉娅眉头微蹙，本能地思索：有人用了复方汤剂？但她很快就否定了这个猜想。
    不对，是时间转换器——是格兰杰脖子上挂着的时间转换器。
    这个念头反而令她更困惑。时间转换器的使用受到极其严格的限制——只能用于课程重迭，不允许用于影响现实事件。而在她的印象中，格兰杰一向是个对规则近乎刻板遵守的学生。
    那么，她为什么要在这个时间点，使用时间转换器？——仅仅是为了救一只鹰头马身有翼兽？
    阿莉娅背靠岩石，陷入沉思。她侧身抬起头，再次望向南瓜地。
    邓布利多正举着酒杯，边与福吉一行人交谈，边离开海格的小屋。
    忽然，他像是察觉到了什么，轻轻转身，朝山坡上方望来。
    他看到了她。
    邓布利多的眼神没有惊讶，只是安静地举起杯子，向她远远地打了个招呼。
    阿莉娅眨了眨眼，迟疑了几秒后，也点头回应。