木板合上，隔绝了车外的喧嚣。
    陆沧跪坐在茶几后，脊背孤直，眼睫低垂，暖黄的琉璃灯从他背后照来，在车壁上投下一团高大的阴影。
    叶濯灵的手指在他掌中动了动，他这才放开她，嗓音略带沙哑：“我弄疼你了？”
    她突然不知道说什么好，语无伦次地想要辩白：“不是我干的……我是想过要他的命，可也只是想想，我真没暗地里做手脚……也不是我哥哥，他还没查清是谁逼反虞将军的……”
    陆沧抬眼，眸中流露出晦暗难懂的情绪。
    叶濯灵越说越觉得自己是“此地无银三百两”，差点撑着茶几从垫子上站起来，急急道：
    “我真没干！这是多大多难的一件事，我哥哥到了他屋里都不敢贸然下手，我又天天在家待着，哪有机会害他？我……”
    “夫人，”陆沧打断她的话，“我刚才拉住你，不是怀疑你、怕你逃跑的意思。”
    “那你为什么要抓着我？”叶濯灵问。
    陆沧一时语塞，失望和疲倦从心底升上来，又被深重的悲伤覆盖，叹了口气，没有回答。
    叶濯灵还想刨根问底，但见他哀痛之色愈显，便把疑惑吞进了肚子，老老实实地坐在他身侧。
    这一路上，陆沧都不曾再开口。
    永宁县是个四万户的上县，人口居江南诸县之冠，五年间从方圆十里扩建到二十里，夜不闭户，路无拾遗。马车沿着东西向的主干道经过县衙、州郡衙门、城隍庙和夜市，来到城东的燕王府。
    酉正二刻，阖府上下点灯，远远望去辉煌一片，如同天上的星河落了凡间。为迎接王爷和王妃归来，街门大开，四十九颗门钉被擦得锃亮，白玉阶一尘不染，两侧影壁悬着金花，六根拴马桩各扎着红绸。
    陆沧叫人把绸花都去了，领着叶濯灵从中门踏入外院，绕过七彩琉璃的螭龙照壁，王府护卫们在青砖甬道旁列为两排，齐身下拜。叶濯灵搭着陆沧的手，一步一望，见东西庑房北面又开了两门，可通往两边跨院，前头那座宏伟的碧瓦府门守着两座石狮子，煞是威武。
    这才是王府的气派……她家那小破王府虽然也有五进院子，但穷得都拆屋子烧火了，真是一个天上一个地下，跟人家没法比。
    进了府门，二进院子候着家丁侍女，个个头脸干净，穿戴整洁。叶濯灵走在宽阔的大道上，膝盖都打不直了，她从没见过这样的大殿，比魏国公府的镇岳堂还要华贵，雕栏玉砌，丹楹刻桷，从上到下透着一股不可逼视的庄严。
    陆沧侧首道：“我们先进去拜了母亲，然后回屋换身衣服，去东配殿用饭。”
    叶濯灵踌躇，低声问：“夫君，你真的不用一个人待一会儿吗？”
    “嗯？”陆沧撇了下嘴角，“不用，走吧。”
    他语气平静，叶濯灵倒隐隐着急起来，紧盯着他的脸。
    这可不得了！她知道有的人因为悲伤过度，会表现出异常的冷静，早上还能和邻居说笑，晚上就一根绳子上了吊，云台城里有个死了儿子的老太太就是这么走的。
    她心一横，在大殿前拉住他：“夫君，我们还是先去后面换衣裳吧，喝杯茶再来，我有些渴了。”
    陆沧道：“怎好让母亲久等？屋里多少茶都有。”
    叶濯灵已经在脑海中看见了母子俩抱头痛哭、追忆大柱国的情景，难得生出些不忍，还没想好该如何劝慰，他已拉着她踏上月台。
    陆沧从镇国将军升为一字王，按规矩是要单独开府搬去外地的，但皇帝和他同属庆王一脉，念这一支子孙稀少，就让他继续守在故乡祭祀宗庙。因这个恩情，正殿的鎏金匾额上书“沐恩殿”三个大字，两旁的联牌也写着皇恩浩荡的字眼。
    殿内宝气氤氲，暖香弥漫，地上铺着银红的地毯，大朵的金丝宝相花缠枝勾连，从门口一路盛开至堂上。北面摆着一条黄花梨透雕的长案，摆着铜鼎玉瓶等物，还供着一张古雅的三尺六寸伏羲琴，案前设两把圈椅，其中一把椅子上坐了个四十来岁的贵妇，正淡淡地看着来人，双手交叠在膝头。
    这便是王府的太妃李琬。叶濯灵认得她身后那把琴。陆沧跟她说过，太妃是江南有名的才女，十五岁那年嫁到南康郡王府，随郡王上京朝贡，世宗皇帝听闻她精擅琴艺，就在宴会上命她弹了一曲，隔天就赐下了这把乐圣师旷所制的古琴，据说用它来弹奏《阳春》《白雪》，有浩气冲霄之感。
    叶濯灵接触到李太妃的目光，不由低下头，扣紧陆沧的手，脖子后渗出微汗。
    陆沧领着她行跪拜大礼：“母亲，儿子携媳妇给您请安，岁总管也托我问您安好。这就是阿灵，起初义父把她赐给我，我见她样貌生得好，性子也温顺，十分中意，就为她求了个王妃的诰命。儿子不孝，到了京城才写信告诉您，如今回了家，您要怪就只怪我，这都是我的主意。”
    清润柔和的嗓音在上方响起：“叶家闺女，你抬起头来。”
    叶濯灵缓缓抬头，对上一双沉静的眼睛，指甲陷入裙子的缎面。
    她这般如临大敌，并非因这李太妃生得凶神恶煞。此人的目光如静潭深渊，温和之中带着一股切肤透骨的锐利，端庄清秀的脸容不喜不愠，不惊不忧，就像是一尊菩萨俯瞰着莲台下的蝼蚁。
    与殿内奢华的陈设相比，太妃打扮得极为素净，身穿绀青的大袖衫，系着松叶色的素软缎裙，高高的单髻上只插了一支银簪子，左腕戴了一串菩提珠，此外别无饰物。她将桌上的茶杯递给叶濯灵，袖中飘出幽幽檀香，舒心怡神。
    叶濯灵接过枣茶，饮了一口，细声细气地道：“多谢母亲赐茶。”
    陆沧在袖子下捏了她一把，她无辜地看回去，他使眼色示意她多说两句——
    平时不是很机灵吗？怎么见了长辈就不会说话了？
    叶濯灵只当看不到，对着菩萨似的太妃，装成一只温顺的小绵羊跪坐在地上，人家不薅一把羊毛，她就不动弹，模样楚楚可怜。
    李太妃点了点头：“果然是个齐全孩子，就是看着瘦弱了点，起来坐吧。”
    叶濯灵柔柔弱弱地扶着陆沧的手落座，又听她道：“三郎在信中说，整个韩王府都是你在管，这可不容易啊。”
    “母亲见笑，我们府里人少，主仆一共不到二十个，比不得这儿家大业大。”
    李太妃问：“那么你也读书识字，会看账本、打算盘了？”
    “妾身只会一些简单的。”叶濯灵谦虚。
    “你父亲可请师傅教过你四书五经、琴棋书画？”
    “我认字是哥哥教的，四书五经粗粗读过，别的就没学了。”叶濯灵越说越没底气。
    陆沧道：“母亲，她聪明，一学就会，您想教她就尽管教。”
    李太妃道：“燕王府确实家大业大，管家待客、选用官吏、海运生意、民间的修缮工事，都要你媳妇心里有数。她一来，我就可以歇歇了，只是刚开始必定忙碌，我怕你舍不得让她跟着我。”
    陆沧认为这些对成精的狐狸来说不是问题：“她学得快，我教她兵法她都能背下来，用不了多久就能帮上忙了。”
    ……什么呀！那是她以前就会的！
    叶濯灵被他吹捧得老高，都下不来台了，硬着头皮道：“妾身资质平庸，愿为王府尽心竭力。”
    李太妃的眼里露出些许满意：“那好，无论你出身如何，进了燕王府，就是我家的人了。你坐到我身边，我和你说说头一等要事。”
    她拿出一本用绿色藏经纸订了书衣的册子，交给叶濯灵：“你们在路上时，我已替你请好了先生，这是我和吴长史商量过的课业安排。”
    叶濯灵大惊失色，怎么没人告诉她嫁了人以后就要上学？
    李太妃翻开册子，指着最前面的总录：“你有文事、武备、律史、艺能四大类要学，若是学得快，三年就可学完。文事一类，有礼乐书数、天文地理，既然你读过四书五经，这九本就不用上了，其他的《左传》《公羊传》《谷梁传》，你们王府里或许有书，若是熟悉，大致看看即可。算学主要是把《九章算术》学完，这个实用；书法和乐器由我来教，你的字若写得好，我就能偷个懒，乐器是你去琴房里挑自个儿喜欢的，琴瑟琵琶、笙管箫笛都有。
    “武备由三郎和他的部下教你，内容是太公及孙吴兵法，一些简单的攻守、结阵、水陆战法、驭马驾车和射箭，防身术和医理也要会。律史一类包括国法刑律、历朝史书、时政要闻和我们溱州的地方志，还有撰写诰表奏章的规矩；艺能则是工学、农学、水利、经商、番邦语等民生要事，你学个皮毛，不必精通。”