“若我说，除了赶到燕京求燕王相助外，还有别的法子可一试呢？”
    对上徐杳不敢置信且寄希的眼神，容炽艰难地挤出一个笑，“方才临走时，兄长告诉我，你继母身死当天，有一个人能够替他作证他并不在京郊，而是在宫里。”
    “那人是谁？”
    “当朝首辅，梅正清。”
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    子时将近，首辅府邸内静寂幽暗，忙碌到深夜的梅正清用过几只馄饨，又吃了两口清汤，由貌美的年轻丫鬟服侍着洗漱完毕，正待宽衣上床，却见灯影昏黄下，墙壁上拖出一道长长的人影。
    他顿了一顿，当即又将袖子穿了回去，示意丫鬟退下，一面系着腰带一面道：“小子，既然来了，便现身进来坐坐吧。”
    木门开阖，一个少年人闪身入内，虽一身粗布衣裳，却难掩其身姿英挺颀长。梅正清仔细打量了他几眼，笑一声道：“你同你兄长果真生得一模一样，若非知道盛之如今身在诏狱，老夫都要以为前来拜访的是他了。”
    “家父家母与兄长，在诏狱备受折磨，容炽心中难安，这才深夜前来叨扰首辅大人。”
    梅正清一张苍老的面皮没有泛起丝毫波澜，他像一株老树那样沉稳淡漠，只平平向一旁的方椅瞥了眼，“坐。”
    容炽从善如流地坐下，梅正清则坐在上首，满室静寂，唯有孤灯摇曳。
    梅正清的左手摸到摆在燕几上的茶盏，里头的茶水是早已凉透了的，他碰了一下便缩回手，抬起眼皮看向容炽，“盛之在诏狱里受了刑了？”
    “是。”容炽颔首道：“兄长被打得不成人形，我心痛难耐。”
    梅正清长叹了声，那只缩回的左手便在方椅的扶手上来回摩挲，“盛之是我的学生，也是我最看好的年轻人，他如今受难，我心中亦是不忍，可惜，是他自作孽，旁人又能如何呢。”
    “究竟是自作孽，还是欲加之罪何患无词？”容炽俯身向梅正清的方向前倾，后背微微躬起，像一张蓄势待发的弓，“在诏狱时，我兄长同我说，我嫂嫂的继母孙氏毙命当夜，他分明宿在宫中，梅首辅便是他的证人。”
    滴答，滴答，更漏声声，如石子敲击耳畔。
    “没错。”梅正清没怎么犹豫便承认了。
    他的爽快让容炽都一时怔愣，毕竟在他印象中，这些老而成精的文官大多都爱说谜语，一句话不说得云里雾里，不让人听得七荤八素不罢休。梅正清的态度令他陡生警惕，压下心头火气道：“可是当孙氏之子冤告我兄长时，梅大人并没有站出来替他作证。”
    容炽目光如刀剑，如闪电，而被他冷冷注视着道梅正清却没有丝毫怯意，反而扯起松松垮垮的老树面皮，露出抹略带嘲弄的笑，“长烨啊长烨，你虽非进士出身，好歹也在官场摸爬滚打了好几年，难道不知‘各人自扫门前雪，莫管他家瓦上霜’这一句？莫说官场，便是这世间也历来如此。”
    嗤笑一声，容炽道：“这就是梅首辅眼睁睁看着我兄长蒙冤入狱的理由？”
    “非是老夫狠心，实在盛之如今的局面是他咎由自取。”幽幽说完一句，梅正清眼珠子忽然转了转，酝酿出些虚假的笑意，看着容炽，“若是你能说动他，后退一步，助圣上达成心愿，圣上龙心大悦，或许会命老夫继续详查，届时或许局面就会大不相同。”
    容炽牙关间发出“咯咯”的声响，他从齿缝一字一句地挤出声音，“兄长行事并非为了站队，而是为了燕地，乃至天下百姓着想。”
    在他看来，像梅正清这种醉心权术的老官僚，必然会对兄长的志向和自己的话语嗤之以鼻，他已经能预想到他将要露出的那一抹轻蔑笑意，甚至想好了如何应对。却不防在他话音落下后，梅正清面上并未露出更多的表情，他那松弛的眼皮微微下垂，凝视着地砖上倒映的模糊灯影。
    他说：“我知道。”
    “可是扶保天下，照拂百姓，并非是靠一张嘴就能做到的。古时秦王荡因举鼎而死，在能力不足时强硬去做超出能力范围外的事，本身就是一种过错。”许是说的话多了口干舌燥，梅正清终于还是端起了那盏冷茶，缓缓呷了一口。
    数九寒冬，被冻得冰凉的茶水缓慢淌过肠胃，梅正清的眉头微微跳动，“所以我才说盛之是咎由自取。他为了燕地百姓保护燕王并不是错，错的是他实则没有保护燕王的本事。”
    容炽一时愕然。
    就在两厢沉默之时，那扇木门又被“砰”地一下撞开。
    “梅首辅错了！”
    “杳杳。”容炽匆忙起身绕到徐杳身边，一把按住她，“你怎么进来了，不是叫你在外面等着么？”
    梅正清的目光在徐杳和容炽身上来回游移，片刻后，他眸光微微闪烁着，摇头笑了笑。
    第61章
    容炽手上微微用力, “你先出去，我来同他说。”
    徐杳却不肯动，双脚钉住了似的立在地上, 两只眼睛直勾勾地看着梅正清，“梅首辅, 我是盛之的妻子徐杳, 不知首辅大人可愿听我一言？”
    梅正清似是饶有兴致地看着她, “你方才说，老夫错了。”
    “正是。首辅大人说盛之之罪在于不知好歹, 做了自己力不能及的事, 这才以至于殃及全家。”徐杳深吸一口气道：“但事实并非如此, 盛之他一开始……也只打算大事化小小事化了。”
    朝中众人只知容盛参奏孙德芳犯案，却不知晓他从发现，到做出决定那一系列的踌躇与纠结，以为他不过是想复刻四年前的壮举，为自己的仕途再度增光添彩，奈何不幸翻船而已。就连容炽和梅正清也不知道内情，突然听她这样说，一时都不由得齐刷刷地定睛看她。
    “杳杳，你说这话是什么意思？”容炽立即追问。
    徐杳默了默，将他们二人在余杭遭逢倭寇的事, 以及与苏氏姊妹那一段经历娓娓道来。
    “……苏小婉何辜？苏小婵又何辜？她们颠沛流离十数载，好不容易盼到姐妹团聚，本可以拥有一个安稳平淡的后半生，却因孙德芳的一丝贪念落得个家破人亡的下场。而杭州城，乃至浙江、南直隶，大到整个天下, 又有多少像苏氏姊妹这样的百姓受到孙贼及诸多贪官污吏的迫害？”
    “还有那一整个村子的余杭百姓。”徐杳的身体微微前倾，她映在墙上的漆黑的人影，像山一样压向沉默的梅正清，“梅首辅，我听盛之说过，你好似就是余杭人吧？你有多久没回过家乡了，你知道那里是怎样的情形吗？”
    “原本宁静的村庄一夜之间尸横遍野，房屋化作断壁残垣。那些死去的村民里，或许就有你认识的人。”
    “盛之早就知道，孙德芳的势力在朝廷内部盘根错觉，甚至圣上本人都与他关系匪浅，一旦揭发很有可能会殃及自身，这些他早都知道。他也只是一个凡人，他本都打算轻轻揭过了！”
    “可他终究不忍百姓继续受此苦难，所以明知不可为也偏要为之。”
    墙壁上，徐杳的人影与梅正清的相互重叠。而这一头，她几乎要凑到他的脸上。
    在如此之近的距离下，她也终于从梅正清如老树般肃穆沉稳的脸上看出了一丝的慌乱。
    徐杳笑了一下，问：“敢问梅首辅，容盛他何错之有？”
    面对她锐利有如锋芒的眼睛，梅正清不能直视，他撇过了头，良久长长地叹息。他说：“原来如此。”
    他似乎屏息着，陷入了沉沉的思索。徐杳不再多言，忐忑地看着他，心脏七上八下地跳动。
    鲜红的蜡烛燃烧，橘黄色的光点逐渐微弱。
    不知过了多久，梅正清才又终于开口：“我明白你们的意思，你们想让我出面为盛之作证，只消证明他杀害孙氏一案是被蓄意诬陷，其余几个罪名自然也要再度商榷。不过……”
    就在徐杳一颗心将要跃出喉咙时，这老贼却突兀一个转折，似是暗笑着扫了她一眼，镇定自若道：“一旦我为盛之出头，便是得罪了陛下，我又为何要冒此风险行事呢？”
    “你……”
    容炽将一时气急的徐杳轻轻按下，自己挡在她身前，“晚辈这里有一件东西，不知首辅大人是否有兴趣？”
    “你当知晓，金银珠宝，古董字画，老夫一概不好。”
    “晚辈手里这样东西，并非此等凡俗之物。”
    “哦？”梅正清似是来了兴趣，稍微一挑左侧眉头。容炽俯身上前，嘴唇翕动着在他耳边轻轻说了句什么，梅正清那原本挑起的眉头骤然紧蹙，浑浊的眼球里蓄起风雷，两人目不转睛地紧盯着彼此。
    容炽嘴角咧开一抹笑，“此物是否需要，全看梅首辅自己。”
    徐杳迷惑地看看故作高深的容炽，又看看梅正清，惊讶地发现他波澜不惊的眼中竟显出明显的思索之色。
    片刻后，梅正清抬头问：“你可能保证？”
    容炽毫不犹豫地抬手竖起三根手指，“若有违此誓，我容炽不得好死。”