街上行人中锦衣华服者有，只是面黄肌瘦的更多，道路两边横七竖八躺着不少衣衫褴褛的乞丐，还有缺胳膊少腿的小孩儿在卖力表演。大路上尚且平坦顺畅，一旦转入小径弄堂里，则是污水横流，粪秽满地，野狗成群结队在其中穿行。
    容盛越看面色越是沉凝，他带着徐杳在城中转悠了半天，才找了家包子铺坐下，等待的过程中，徐杳看见他无意识地不停摩挲着自己的手指。
    握住他的手，她止住他的动作道：“这只是城里，咱们下午再去乡下看看再说，说不定情况会好些。你不是说要陪我去祭奠我阿娘么，过了那座山，就是乡下了。”
    听了她的话，容盛勉强提起嘴角笑了一笑，正欲说话，却见一位女子有些踉跄地向他们走来。
    她怀抱着一柄四相十品琵琶向他们盈盈行礼，“两位官人可想听曲？奴家颇擅琵琶，愿为两位官人助兴。”
    这女子的打扮甚是落魄，袄裙是早已陈旧过时了的，乌云般的低髻上只松松插了两根竹筷。说话间，她抬起头来，一张苍白的脸上残留着美貌的遗迹。说来也奇怪，她看着尚且不到二十，整个人却像被时光碾得褪色了一般，只剩下一星半点曾经的颜色。
    见这女子靠近，容盛眉头紧蹙，只是碍于徐杳好似饶有兴致，才没有开口驱赶。
    但徐杳的目光也并非落在这女子身上，而是停留在她怀抱的琵琶上——若她不曾记错，这柄琵琶，正是当日江上瞥见苏小婉时，她怀里抱着的那一把。
    作者有话说：“人间无此姝丽，非妖即狐。”——据传出自蒲松龄，没找到原文，应该是网络化用。
    “韵生骨里，秀出天然”——出自《品花宝鉴》
    第37章
    那女子流落风尘, 饱尝人情冷暖，擅长察言观色，见徐杳似有兴趣, 便极力向她自荐：“求小官人可怜可怜奴家，奴家才死了唯一的亲姐姐, 一场丧事办过, 积蓄尽去, 还倒欠了打行不少，如今被追着讨债, 已有整三日不曾吃饭了。”
    她声若黄鹂、眉眼楚楚, 徐杳登时便软了心肠, 恰好此时包子铺老板端了两碟刚出炉的包子上来，她连忙递了碟给她，“听不听曲的不要紧，都三天没吃饭了，你先吃几个包子垫垫肚子吧。”
    那女子怔了怔，眼中闪烁几下讶异的水光，也不跟她客气，抓起包子就往嘴里塞。那包子还冒着热气，烫得徐杳端着都手疼，可她竟像是无知无觉一般, 两三口一个，嚼也不嚼就往肚里吞，直到一碟五六个大包子下肚，她才缓下动作，脸上浮起抹红晕，像是有些不好意思地道：“承蒙小官人怜悯, 奴家白给你唱一曲吧，不要钱。
    不待徐杳出声拒绝，她顾自在条凳上坐下，一拨丝弦，泠泠琴声自指下倾泻而出。琵琶一时嘈嘈切切，一时清幽低吟，渐渐的，曲调悠扬哀婉起来，琵琶女启唇轻唱：
    “解佩秦淮烟水遥，木兰轻发木兰桡。
    千丝岸柳牵离袂，百丈云帆卷泪绡。
    焚契舟熔霞焰炽，辞楼影入春山黛。
    莫唱阳关第四声，天涯自有碧海潮。”
    这正是当日秦淮河诸女送别苏小婉时唱的曲子！
    徐杳浑身一震，就连容盛也转过头来看她。
    相较于在江上听的那一曲，琵琶女指下这一首送别曲幽愁凄婉，不似生离，倒更像是死别。其曲中悲怆之意，几能裂石穿云，镇得四下皆静，就连路过的行人，也暂停脚步，怔怔地望着弹琴之人。
    直到一曲终了，指停声消，那琵琶女复又起身向徐杳一福。看她似是要走，徐杳忙唤住她，从荷包里取出几个铜板硬塞过去，“你唱得很好听，这几个钱给你。”见琵琶女迟疑不肯收，她又道：“不是什么大钱，况且这本就是你应得的。”
    等她慢慢把铜板攥进掌心，徐杳才松了口气，道：“对了，我还有个问题请教娘子，你的这柄琵琶……”
    “嘿，人在这儿呢！”
    斜里忽地响起一声呼喝，打断了徐杳的话茬，容盛蓦然抬眼，见到几个身着短打，脚蹬细结底陈桥鞋儿，头戴玄罗帽儿的恶少气势汹汹地朝着自己这边的方向冲来。他连忙将徐杳拽至自己身后护住，然那几个恶少并不理会他们二人，而是直奔那琵琶女去，领头的那个一把握住她的手腕，掰开她细长的手指，将徐杳才塞进去的几个铜板全部夺到了自己手中。
    “怎的三天了才挣了这么点？”那领头的恶少一边抛着铜板，一边拿手背拍了拍琵琶女苍白的脸，极是轻佻，“卖力点好好干，要不然你姐姐的债，可就还不清了。”
    那琵琶女遭到如此对待，竟也不恼不怒，只低眉顺眼地抱紧了琵琶，一副习以为常的样子。
    恶少见状，嗤笑了声，带着一众弟兄转身扬长而去。
    徐杳望着那群人嚣张的背影，低声恨恨咒骂：“好一群无耻之徒！竟然当街抢劫财物，地方上的官吏捕快，就都不知道的么？”
    “就是知道才不管呐。”包子铺老板埋头擦着旁边的空桌子，淡淡道：“这些是打行的打手，又叫青手，乃是织造司大太监豢养的，专为他们办脏事。地方上又与那些太监沆瀣一气，若动了这些青手，岂非是大水冲了龙王庙么？”
    “四年前，织造司的大太监高安因为贪赃枉法、滥杀无辜等罪受了凌迟之刑，”容盛僵硬地转过身，眼里闪烁着惊疑而迷茫的光，“不过四年而已，他们竟已故态复萌了吗？”
    “四年前？哦，你说的是容御史进京告御状的事儿吧。”
    包子铺老板撑着桌板站直了身子，面上露出追忆的神色，“那事儿之后，杭州城里的太监们也好，大小官吏也罢，确实消停了一段时间，可等风头一过，又都还是老样子。只能说清廉正直是特例，鱼肉乡里才是寻常。就说我这包子铺，若非月月给打行交着保护费，早给人家砸了摊子了。”
    容盛又点了几碟包子，请老板坐下，细细询问起来。正好此时没什么客人，老板干脆在条凳上坐下，跟他们大吐起苦水来。
    原来这些横行市肆，勒索偷盗的无赖匪徒在往日被称为“光棍”，光棍们往往三五成群，到处挑弄是非，扛帮生事，凭着一股子蛮力，在市井街市中强索钱财，欺男霸女，实乃本地一害。
    高安倒台后，接任杭州织造司总管太监的孙德芳为壮大自身，将这些本地光棍们“招安”后组织成打行，纳为己用。于是光棍们摇身一变，成了打行青手，有了“官方”背景，他们行事愈发肆无忌惮，时常强行命人借贷，如有不依，则群聚殴人。
    “可是这样平白无故地打人，证据如此确凿，官府那边如何推诿？”徐杳压制着声音怒喝。
    老板“嗨”了一声，“官府受了织造司的好处，自然偏帮，只说些什么苍蝇不叮无缝的蛋、一个巴掌拍不响之类的话，使受害之人和青手一同用刑，长此以往，谁敢上告？只能忍气吞声。”
    徐杳追问：“倘若闹出人命来呢，他们也不管吗？”
    “小官人这你就不懂了。”老板一副神秘莫测的表情，压低了声音道：“打行青手彼此间传有独门秘技，他们打人或胸腹，或腰背，可以掐准时间再让人死，他们想让某人三个月后死，那人就会在三个月后死，他们想让某人五个月、十个月甚至一年后死，那人就会在那时死，往往不会有差错。到了那时，家属再想以杀人罪上告，可早过了期限，官府谁还理你？”
    “如此说来，他们行事天衣无缝，岂非无人能奈何那帮青手？”一直沉默的容盛忽然低低开口。
    老板叹了声，“可不是么，所以我等小民也只得摇手而避之。要不然你看方才那琵琶女被抢了铜板，连一声都不敢吭呢。”
    他边说边摇头起身，又拿起抹布擦拭起桌子来。
    听他提到那琵琶女，徐杳才蓦然想起来什么，然而再转头去看，哪里还有那道瘦削伶仃的身影？
    “走吧。”容盛拉了下徐杳的手，提起用油纸包好的包子，起身走开两步，忽地听见那包子铺老板的叹息声自背后传来：
    “要是容御史在就好了。”
    徐杳猛地回头，见容盛面无表情，眼中乌云沉沉，谁也不知他在想些什么。
    两人来到坟地时已近酉时，又下起细细密密的小雨，山林间四下里雾气沉沉，时不时有大鸟啊啊叫着自头顶飞掠而过。
    一簇簇坟包错落间，徐杳找到属于自己母亲的那一座。
    她离杭四年不曾归来，虽说也请了守墓人照看，可坟头还是长了不少杂草，墓碑前的香灰也是早已湮灭陈旧了的。徐杳看着看着便红了眼眶，卷起袖子除起草来。容盛则举着油纸伞撑在她头顶，另一手也帮着除草，又将坟地周围仔细清扫过，才将买来的包子供奉坟前。
    徐杳就地跪下，伏身给母亲磕了三个头，双手合十轻声道：“女儿四年不曾前来探看，还望母亲大人见谅。女儿已经嫁为人妇，今日携夫君前来拜祭阿娘，是想告诉阿娘，夫君是金陵成国公府世子，亦是都察院左佥都御史，清明正直，人品贵重。婆母和悦儿妹妹也都待我很好，我如今的日子比未出嫁时好多了，请阿娘放心。”