小二带着热好的骨头汤先端了过来，白毛巾往肩膀上一搭，笑呵呵地问好，
    “二位爷，都吃了这些好菜了，不再来点酒吗？我们家自己酿的女儿红，味道可好了！”
    “哦？有多好？拿来我先闻闻看？”
    “……大人，您现在不宜饮酒。”
    乙一正要拿出银针试毒，闻言就皱眉阻拦，“陛……毕竟您还有伤在身。”
    “那你替我喝。”
    “大人，这恐怕……”
    乙一再次露出为难的表情，哪里?有主子只吃面条，当侍卫的反而?吃肉喝酒的道理？
    “你要么吃点肉，要么就陪我喝两?杯吧。”
    乔肆叹了口气，“你好歹也是救了我半条命的人，这几日也很辛劳，今日险些被我牵连……你要是一点好处都不肯收下，我反而?会很不好受。”
    乙一有些愣神，没想到自己只是听?命令行事，还能被解读成这样，还想辩驳什?么，肉已?经上了。
    香喷喷的肘子肉油光水亮，一看就软弹适口，热腾腾冒着浓郁的香气，路边的野狗都留着口水凑了过来，又被小二连着‘去！’了几声赶走。
    “哪儿来的野狗？！人还吃不饱饭呢，哪儿有你的份儿！”
    乔肆便搭话，“小二，这狗也可怜，就给块骨头呗？我听?你说人都吃不饱饭，可是哪里?又闹了饥荒？”
    “哎呀，还是您心善，”
    小二转头便又赔上一副笑脸，“哪儿的是，没什?么饥荒，就是……嗐，您没听?说吧？最近江南那边又征徭役了，结果好些人被拉去当苦力，又不给足够的吃食，不知是饿死还是累死了好些人。”
    “还有这种事？？”
    乔肆身上穿得?华贵，一看便是大户人家的，小二跟着说话的时候，便觉得?这是个不谙世事的贵公子，下意识抱怨了两?句，见对方完全不懂，便不肯多说，
    “哎算了算了，太阳下无新鲜事，这些啊您听?了也会倒胃口，还是别问了。”
    “诶等等，”
    乔肆从兜里?摸出个小小的银豆子，塞到小二的手中?，
    “我也有远房亲戚在那边，好久没有联系了，最近一直不回我的家书，我又无法离京，才想多跟你打听?打听?的。”
    “诶这……这也太多了……多谢公子！！”
    虽然?只是个小小的银豆子，小二却?反应很大，连忙看了看四周，又看了看老?板，确认老?板没发?现，才赶忙偷偷塞进自己的靴子里?藏着，
    “原来是这样，公子啊，不知道您那亲戚是否家中?有钱，若是有钱倒是不必担心，多给一点就能免了苦力，若是没钱，恐怕此时就正在修建河堤了。”
    “你是说……修建河堤？”
    乔肆微微睁大眼睛，“为防水患所以临时修建的那个河堤？？”
    “是啊！还能是什?么呢？”
    小二压低了声音，说话间都多了几分怨气，“修河堤是多大的工程啊，陛下还下令必须在夏日雨季之前建成，赶得?很，光靠那些士兵肯定来不及修好，便开始征徭役了。”
    在乔肆的询问下，小二又多透露了些。
    近些日子，因为徭役而?累死、病死、受伤而?死的人越来越多，消息才传到了京城，早已?不是什?么秘密。
    所有人都知道，只要被他们盯上了，无论是男是女，无论是否年轻力壮，都可能被拉去做苦力。
    一切都和乔肆以为的样子相去甚远，他以为死了一个朱侍郎，查了乔家的贪污贿赂，最后给到江南的款项便不会太少，会足够正常修建这个河堤。
    然?而?却?还是爆发?了徭役事件，还是死了很多人。
    那些人被拉去修建河堤，是在为朝堂提供无偿劳动，不但没有酬劳，还无法继续原本的生计，更是整日整夜地劳作?，吃喝住都条件很差，如果家中?不帮衬一些，几乎很难不生病。
    在这样的条件下，死亡几乎是不可避免的。
    乔肆不理解，“可是我听?说……刚刚决定修河堤时，已?经有贪污的官员被查了，杀了，怎么还是变成了这样？”
    他们征了徭役，不给酬劳，连吃喝都不给够吗？连基本的安全、休息都不保障吗？
    “那又怎么样啦，贪官这么多，哪里?杀得?光呢？”
    小二几乎要气笑了，“死了一个朱侍郎，还有何侍郎、王侍郎，没有侍郎，也有地方知府，有督工，哪里?有钱给徭役买肉吃？只要人没死，哪里?又肯让人好好睡足了觉休息？”
    “……”
    “这位公子，我看您也不是一般人，要是真担心您那亲戚，我建议啊您还是趁早送些钱财过去，”
    小二见他面色瞬间不太好看，很是忧愁，便信了他有亲戚联系不上的事，真诚地提议道，
    “若是能有些钱，拿去孝敬那些督工、地方官儿，兴许会放他一马，让他少干点危险的累活儿，就不至于有事，还能吃饱饭。”
    “谢谢你。”
    乔肆又拿出两?个银豆子塞进他手里?，“我会考虑的。”
    小二得?了赏，立刻满脸都是笑容，还特意多端了两?碟小菜作?为赠送的下酒菜，乐呵呵地忙别桌去了。
    女儿红还是上了，乔肆夺过乙一面前还没碰过的酒杯，倒了小半杯便一饮而?尽。
    “大人！！不可——”
    乔肆抬头，直直朝着乙一盯过去，明?明?是泛着水色、微微发?红的双眸，目光却?格外锐利压抑，像是下定了什?么决心。
    乙一见乔肆如此模样，顿时不敢继续阻止，将后半句劝诫都咽了回去，并?乖乖给他斟酒。
    哎，回去又要挨骂了。
    乙一低头认命地啃了一块肘子肉，决定多吃一点，这样挨罚的时候不至于没力气。
    很快，乔肆便离开小茶馆，转头又折返回了宫，直接求见皇帝。
    然?而?，皇帝没见到，却?是先见到了另一个人。
    “谢大人？”
    乔肆以为这几日谢昭都很忙，没想到这么巧，还在宫里?碰到了。
    因为皇帝正在忙着，没空直接来见，季公公才让他先随意在宫内转转，散散步，等陛下忙完了再来。
    没想到他只是无意间走到了马场，想独自骑马兜兜风，就碰到了谢昭。
    “原来是乔大人。”
    谢昭朝着他恭敬行礼，“乔大人不是有恙在身？怎的没有在府中?好好休息？”
    “谢大人看着也很是憔悴。”
    乔肆并?未让话题在自己身上停留，“怎么也不见你休息？”
    “臣奉命为陛下……”
    “好了好了，”
    乔肆打断他那些客套官话，比往常更加没耐心问道，“是因为江南的事吗？我也听?说了，可有查出什?么？陛下打算怎么处理？”
    “……”
    谢昭沉默了片刻，垂着头没有立刻作?答，只是神情复杂道，
    “此事……乔大人也听?说了？那乔大人应当知道，要处理此事，并?没有那么容易，地方关系盘根错节，若不追根溯源，那么换多少官员也是一样，可若是往上追查，又……”
    “嗯。”
    乔肆点点头，并?不意外，“我明?白。”
    气氛似乎变得?有些沉闷，谢昭有些不忍，“乔肆……”
    “这次的徭役事件，至今死了多少人？”
    “已?经确认的是数百人，但还有一些不见尸体的，尚且不能确定。”
    “……”
    乔肆叹了口气。
    前几日，京中?那些被灭口的，也是三百西?域人。
    他当初只是想救下一个人，便要费许多功夫心思，可那些贪官要害人，竟如此容易。
    见他面有郁色，沉默不语，谢昭微微有些不忍，劝慰道，
    “乔肆，这并?非修建河堤之错，也不是你的责任，你……不必自责。”
    “我没事。”
    说话间，已?经来到马厩附近，乔肆直接挑了最漂亮一匹，在马夫的协助下踩上几节临时搭建的台阶，坐上马背，回头道谢，
    “多谢告知，谢大人也辛苦了。”
    皇宫内的马场虽没有郊外的辽阔，但胜在场地条件好，干净整洁、服务到位，马儿也大都温顺，骑在马背上也不用太紧张。
    他坐稳之后，又朝着站在一旁的谢昭投去一眼，
    “大人可知道，金科状元林霁远便是江南人？”
    “……什?么？”
    谢昭一直在大理寺查案，倒是没有仔细去打听?过这些，听?他这么一说，下意识皱起眉头，
    “那他……”
    很快，谢昭就联想到京城中?忽然?传言四起的事。
    江南那边刚开始出事，京城就立刻传开了，这个消息的传播速度有些不同寻常——按照一般情况看，征发?徭役死了很多人，地方官府肯定会第一时间想方设法隐瞒，让京城晚一些得?到风声，或者最好从始至终传不到皇上耳中?是最好的。