小二不愿白白辛苦一趟。
    他冥思苦想一番后，想，勉强能卖得上价的，怕是只剩下方才闻人约走错门了的情报了。
    小二并没看见他是什么时候进入梅花阁的。
    但这一出一进的光景，已经足够引人遐思的了。
    只要二人有一丝一缕的关系，他就能做出一大篇文章来！
    小二雄心勃勃地给自己鼓了鼓劲儿：
    进梅花阁，探个究竟！
    他撩开梅花阁的门帘，满面春风道：“贵客，近来上了几样应季的菜，爽口得很，您可要尝一尝？……”
    乐珏正背对着门选菜牌，闻声猛然回头，面上阴晦一片：“人都没来，你直眉楞眼地往里闯什么闯？你是干什么吃的？这么大个酒楼，没人引路么？是个人就没头没脑就往我这里钻？！”
    乐珏人高马大，嗓门又高，虎起脸来的样子着实吓人。
    小二膝盖一软，一面头皮发麻地道歉，一面绞尽脑汁地回想，这位大人到底是谁来着？
    这也不能怪小二见识短浅。
    乐珏虽说是武举探花出身，但先前因着乐家落魄，他从来是大门不出二门不迈，成天闲得五脊六兽，一心在家琢磨菜谱，担任的差事更是过于清闲，几乎没有与旁人交游宴饮的机会，小二自然无从认识他，只能一边诺诺道歉，一边向外退去。
    他想，这眼生的人通身粗蛮的军汉做派，显然与那位闻人大人不是一个路数。
    小二拭着冷汗退出门时，楼梯口传来了杂沓脚步声。
    七八个军汉鱼贯上楼来，个个面带喜色。
    “这还是小队长第一次请咱们吃饭呢！”
    “小爷中午饭都没吃，这回一口气吃穷他！”
    乐珏从房内探了个头出来，喝道：“吵吵什么？兔崽子们皮痒了是吧？隔着八百里远就听见你们叽叽，快滚进来，等我练你们呢？”
    来的这帮人显然不怎么怕他，轰然一声笑了起来，一窝蜂涌入包厢之中。
    小二打量了一下这帮人的装束，心中顿时了然。
    关山营的啊。
    听头衔不过是个小队长而已。
    他不由沮丧起来：
    七品武官在这上京城里，连给四品文官提鞋都不配。
    那闻人大人何等人物，怎会与这等粗鄙武夫有甚交情？
    而且闻人大人刚才去更衣，时间不会超过一盏茶的功夫。
    他愿意做文章，也得有人信才行啊。
    要是偷鸡不成蚀把米，挨一顿申斥事小，丢了饭碗事大。
    小二悻悻地打消了在这上头做文章的念头，转身去牡丹阁侍茶去了。
    而梅花阁内的乐珏，脸上带着笑，和这帮手下的军汉们插科打诨，右手却捏着袖子里薄薄的一张纸，兴奋得微微发抖。
    他刚刚粗看了那草图一遍。
    闻人大人甚至把设计的思路都写了出来，提出了可以将火·药和弹·丸预装在中空竹筒或木制模具中的设想。
    有了这样的引导，乐珏已经可以顺势想到后续的设计了。
    ——将整根模具插·入枪管，在竹筒中预留小孔，以通条击发即可。
    他只需要反复试验和提升就可以了。
    偏偏他现在闲得要命，有充足的时间做这件事。
    有了这份草图做参考，一月之期十分宽裕。
    而大约一月半之后，就是关山营三年一度的考校之日。
    ……闻人大人是要送他一条青云路！
    乐珏犹豫了。
    他想，自己该当如此吗？
    如今的乐家，难道不该收敛锋芒、隐介藏形，做一辈子的缩头乌龟，以求自保才对吗？
    乐珏攥紧了拳头。
    他不愿意！不甘心！
    俗话说，学成文武艺，货与帝王家。
    现在帝王家不肯买他们的账，将他们招进门来，又束之高阁。
    大哥是二甲进士，他是武举探花。
    大哥比他优秀得多，却也更落魄、更失意。
    枉读平生三万卷，负才空有子虚名。
    这样的大哥，却做了数年的国子监博士。
    那是个从八品的官儿啊！
    虽说他从不抱怨，安心教职，但乐珏知道，以大哥的才学，远不该止步于此。
    若不是替大哥不平，他乐珏不会逼着本来材质平平的自己冬练三九、夏练三伏，终摘得探花之名。
    当时，他想，或许他一朝飞天，能保护大哥也好。
    可是，他和大哥一样，也被丢去做了无关紧要的芝麻小官。
    眼看着，又将是年月蹉跎，岁华将老。
    思及此，乐珏的目光里带上了一股狠劲儿：
    闻人大人冒着风险，约他出来相见，把这样重要的图样当面交给他，足见一颗真心。
    他肯提携他，乐珏为何不能拼上一把？
    就算事后被人夺去功绩，继续默默无闻地看仓库，他至少也算是为自己搏过一场，虽败不悔。
    乐家已经落到了谷底，再坏能坏到哪里去？
    难道皇上会因为他太过上进，抄乐家的家，灭乐家的族？
    而且……
    闻人大人和阿狸那么像，像到仿佛就是他本人回来了一样。
    阿狸盼着他去干的事情，他从来不曾拒绝过。
    他能为阿狸爬上柿子树，摘最高处的柿子，为什么不能满足闻人大人对他的期许和心愿？
    在乐珏下定决心的同时，一无所获的小二不死心地再入牡丹阁，想再探听些情报。
    这时，乐无涯已将三篇文章阅览完毕，放在手边，一下下用指尖敲着纸面。
    元子晋强作镇静，其实已经心虚不已了。
    每当乐无涯摆出这副若有所思的姿态，接下来准没他的好果子吃。
    元子晋不敢抬头，拼命往嘴里扒拉饭，佯作不察，可心中着实有些委屈：
    他读书天赋不强，起步又晚，能作出成篇的文章来，已经是刻苦努力的结果了。
    很快，他听见乐无涯悠悠问他：“你回京之后，可有去找国子监乐博士赔罪？”
    元子晋咽下了嘴里的饭菜，摇了摇头。
    短短两年光景，他已然明白了事理，知道当初在长街上刁难乐珩，全是他一人之过，是他怕撞到上衙的父兄，急着回家，不断催着车夫快马加鞭，才和乐珩的马车撞上的。
    而这次回家，他是立功而归，本有心去致歉，可他现下的处境，反倒比身为纨绔时更加束手束脚。
    就连元唯严也叫他在家里待着，只在家里小规模地招待招待宾朋旧友即可，生怕让人觉得他立了功劳，尾巴就翘起来了。
    这次出来叫他向乐无涯拜师，也是元唯严估摸着风头过去得差不多了，才小心翼翼地将他推了出来。
    尽管元子晋自己还没有意识到，但他本人已经是当世武将之后中相当能拿得出手的英才新秀了，甚至比中规中矩、稳扎稳打的元子游更有向上一步的希望。
    毕竟就连元子游这个注定要承袭元唯严爵位的儿子也没有军功在身。
    乐无涯说：“去找乐博士，为你之前做的事情当面致歉。上京中人，不少都知道你当年是为什么被元老将军赶出上京的，掩耳盗铃没什么意思，大大方方地去致歉便是，”
    元子晋：“……”
    尽管时至今日，他仍是不喜欢乐家，但他自知理亏，便老老实实地点了头：“好，我知道了。”
    “别忘了带上你的文章，找他请教去。……你瞪着个牛眼看我干什么？他是进士出身，文章锦绣，听说性情也是极温和的。”
    元子晋不服气：“你给我看不就行了？何必找他？”
    “我？”乐无涯一把抄起旁边的筷子，朝他丢了过去，“再看两篇，我这支筷子就该钉在你脑门上了。”
    元子晋接住筷子，微微涨红了脸：“……”
    嘁。
    去就去！
    他还怕姓乐的不成？！
    第278章 引线
    时序轮转。
    转眼间，中秋佳节即到。
    项知节虽说从户部左迁工部，处事却并无半分颓唐自怜之色，对各项事务上手极快，尤其是对慈宁宫修缮一事尽心尽力。
    待工部漆金完毕后，他更是以孙儿的身份亲自查验细节，还请来了太后生前最爱的金颜香，焚于殿中。
    当项铮踏足慈宁宫时，只见殿宇焕然一新，却不失旧韵，满目皆是华贵之象，殿内种种陈设又一如母后生前，处处纤尘不染，可见精心，不由心喜。