它代表着累世的尊贵，和无上的权力。
    乐无涯将它握在掌心，在权力的滋润下，安然地闭上了眼睛。
    ……
    一早，昨天和乐无涯争吵过的闻人约仍是准时到衙。
    入衙后，他和孙汝孙县丞走了个顶头碰。
    孙汝有事寻乐无涯，等他许久，未见起身，正在院中踱步，考虑要不要去催请一下，便见闻人约犹入无人之境，一路穿过县衙种栽的柳树道。
    初夏时节，柳条甚密，他行走期间，颇有几分分花拂柳的文人韵味。
    看这昔日阶下囚成了座上宾，孙县丞还是颇不适应，不阴不阳道：“明秀才，来得早啊。”
    闻人约：“早。”
    孙县丞调笑道：“瞧守约这熟悉劲儿，简直像是进了自家后院似的。”
    闻人约：“……”
    他恍惚了一下。
    如无那次意外，这里真是他家后院。
    ……也幸亏有那场意外。
    他不欲与孙县丞行口舌之争，便要往后堂去。
    孙县丞拦住了他：“哪里去？”
    闻人约耐心答道：“书房。”
    孙县丞：“太爷还未起身，正巧，你去叫一叫他罢。”
    闻人约垂下眼睛，看了孙县丞一会儿，语气柔和道：“您是有事要办，不敢叫吧。若要请托于我，您直说便可，不必如此拐弯抹角。”
    话罢，他径直朝乐无涯的卧房而去。
    孙县丞在原地愣了片刻，回过神时，人高步长的闻人约早已走出十几尺开外。
    他挤出了一个疑惑的音节：“哎……”
    “哎”了半晌，他还是没能讲出下文，只好一跌足，恨恨怒道：“嘿！”
    为彰显自己不惧太爷，也为了第一时间将要事汇报上去，孙县丞提着衣摆，跟着闻人约，一路小跑，来至后院卧房前。
    谁想，他们还没敲门，门便从内打开了。
    孙县丞心内一喜，以为是乐无涯，忙露出甜美兼谄媚的笑脸：“太爷……”
    后半句话，生生卡死在了他的嗓子眼里。
    六皇子项知节素服薄带，额上束着一道黑色抹额，正要出门来练他的太极剑——没有剑，临时找来的树枝也可以。
    他扶住门框，看见阶下张口结舌的孙县丞，以及眉心微皱的闻人约，比了个嘘的手势：“他还在睡。”
    孙县丞内心震撼实难言喻，僵硬的舌根还未来得及恢复柔软，便见还未梳理头发的裴鸣岐，只着里衣，从屋内走出。
    他常年习武，单只是走路，便能走出龙行虎步的威武架势。
    他扫了一眼阶下两人，问：“没什么要事吧？他昨夜饮了酒，难受了半夜，今日无要事，就歇衙一日。”
    孙县丞猛吞一口口水，横跨一步，把闻人约挡在了身后。
    然而，闻人约身量高挑，比他矮了足一头有余的孙县丞跳出来拦阻，实有掩耳盗铃之嫌。
    他这异常动作，反倒引起了裴鸣岐的注意。
    裴鸣岐眼睛一眯：“秀才，你来得挺早。”
    闻人约单手抓住书箱背带。
    由于用力过猛，他手指酸痛难忍，一时间却不自知：“我走得晚，自然来得早。”
    裴鸣岐眉心一跳：“你——”
    项知节打断了他：“我记得，你是明秀才，名相照，字守约，可对。”
    闻人约行礼：“草民拜见钦差大人。”
    “不必多礼。”项知节斯文道，“听说，是闻人县令在指点你的功课？”
    “是。”
    “那想必是受益颇多了。能做他的学生，乃是三生有幸之事。”
    闻人约：“是。太爷不仅教我习武锻炼，骑马弓射，还教我纸上文章、人情练达。与太爷相交，何止三生之幸。”
    这是闻人约真心的感慨。
    项知节微微笑着，单手握住拇指扳指，一下一下地旋转着。
    ……纸上文章，人情练达。
    这些老师也不曾教过他呢。
    打破这静寂尴尬的，是室内乐无涯懒散的声音：“谁说今日不开衙的……唔……”
    他揉着太阳穴，面目苍白地摸索了出来，随手抓住了离他最近的裴鸣岐，怏怏地诉苦道：“头疼……”
    见此情状，孙县丞吓得三魂去了七魄。
    若不是贵人当前，他必要不顾形象地拍着大腿，狠狠痛斥太爷一番：
    太爷，你糊涂啊！
    这几个主儿，哪个是你开罪得了的？
    你背着他们偷偷养明相照这么个小的就算了，怎么能大喇喇地把他带到其他人眼前呢？！
    他强打精神，打算用正事把眼前的混乱遮掩过去：
    “太爷，兴台县闹了土匪了。前日，两户富农家被抢盗，其中一家被杀了七八口人。海捕文书已经发下来了，府台大人示下，说是要咱们细心查问来往人员，配合着拿赃捉贼呢！”
    第71章 匪患（二）
    益州位于景族与大虞的交界之处，正是个“风搅长空浪搅风，鱼龙混杂一川中”的风云际会之地。
    许多流亡之人不约而同奔向此处，以求安身之处，是而山匪横行，宛如春日韭菜，割去一茬，另一茬就又热热闹闹地冒出来。
    听说景族极恨土匪，一旦有人流窜至他们的地界作案，必被杀尽。
    所以许多土匪只敢蜗居山中，在大虞地界行劫掠之事。
    闻言，裴鸣岐剑眉一蹙：“前日？”
    听他如此发问，乐无涯留心瞧了他一眼。
    匪徒闹事，打杀平民，正是他这个定远将军辖内之事。
    如此恶事，前日发生，昨日凌晨就该呈报到他案上。
    到了今日，他竟然还不知晓？
    此事确然要紧，裴鸣岐再无二话，一霎眼间就装束整齐，一阵风似的走了。
    不等乐无涯等人开始议事，他却又一阵风似的卷了回来，拎着一大方糕点，塞在了乐无涯手里：“桂花糕。特地叫人做了没有馅的给你。有空我还来找你。”
    言罢，这阵风才真的头也不回地刮走了。
    乐无涯把那包沉重的糕点在指尖略掂了掂。
    还是和小时候一样，发现了什么好东西，就要先送给他。
    ……哪怕这分量喂猪都吃不完。
    他依稀记得，小时候小凤凰吃到了一个滋味甚足的好苹果，惊为天人，随即马上送给乐府一棵苹果树。
    那天，看到自己院子里莫名其妙多了一棵树的心情，和现在拎着桂花糕的心情，好像相差无几。
    一个人走了，乐无涯转向另一个人：“你不走啊？”
    听到乐无涯胆敢同皇子这样说话，孙县丞一阵摇摇欲坠，感觉自己又要晕倒了。
    项知节摇一摇头：“此时有灭门大案发生在近旁，岂是我抽身而走的时候？”
    他环视一圈，选中了那个最会迎合自己的人：“这段时日，叨扰闻人县令和孙县丞了。”
    孙县丞听到自己的名字，顿时一扫颓态，积极万分道：“是，是！六皇子言重了，小的愿为您肝脑涂地——”
    这马屁拍得倒是真言重了。
    出事的地方不在南亭，在兴台。
    尽管同在益州，相隔亦有百里之遥。
    项知节一进书房，猝不及防地迎面看到，有两个小七挂在墙上。
    一个作他的模样，眉目沉静。
    一个干脆是巧笑倩兮。
    他垂下眼睛，并没置喙半句，只将腕上道珠褪下，历历点数起来，以平心气。
    乐无涯其实是把这两张画像作两人看的，因此暂不知晓项知节心中所想。
    他请项知节坐上主座，将一张益州地图挂在墙上，叫孙县丞介绍一下具体情形，自己则坐在下首，望着地图，暗暗盘算心事。
    南亭县地处平阔之地，四周只有一座藏不得人的小荒山，才免却了匪患之苦。
    若如兴台县一般，背靠连绵群山，匪患猖獗，连年难治，那才真真是令人头疼。
    所幸，前年上任后的兴台县令邵鸿祯是个能干肯干的，励精图治，外筑官防，内修德化，硬是由内而外地把兴台县治成了铁桶一座。
    自他上任以来，匪患锐减，即使山中尚存，也不去袭扰，百姓生活安定了不少。
    陡发了此等灭门恶事，邵鸿祯怕是又要头疼了。
    在知州会议上，乐无涯曾与邵鸿祯打过几次照面。
    那人三十来岁，圆长脸，高挑个儿，相貌平平无奇，佩一副水晶叆叇。