羌国王畿百姓，盛装跪迎储君入城即位之时，长?公主率领大军撤出羌过?边境。一同东往的，还有羌族储君长?子，鲁迪膝下幼子，以及术格家二公子。他们将以质子身?份，教养在大恒京城。
    随质子们同行的，还有家丁仆役1000人，车马200驾，其他珠宝财物等无数。
    这是孟知?彰的主意。
    正?是元祐二年?的这场“出使大捷”，大恒与羌国厮杀近百年?的交战史暂告一段落。两国出现史无前例的友好睦邻盛景。
    往后十余年?未动过?一兵一卒。边境稳定，商贸繁荣，百姓安居乐业。
    *
    不过?这场“出使大捷”，得来的并不容易。
    孟知?彰离开西境出使之前，亲手交给长?公主的，除了护庄聿白无虞的那份“万全之策”，还有一份“联夷制夷”的规划。关于后者，羌国在外流亡储君，便是其中最重要的棋子。
    事实证明，这盘棋下得很成?功。
    云无择携三千弩机手攻城而入，与孟知?彰等汇合后，便将战争指挥权交给了张力。
    王畿城郊的汉人营寨中，张力拧紧了眉头。
    “送佛送到西。匡雷虽伏法，不清扫除伪王及其余孽，将来定会祸患无穷。如今打到王畿已?花了些时日，即便立时找到了伪王行踪，后面还有几场仗要打……哪有这许多粮草？孟大人清楚，此次出使议和的导火索，就是因为军费难筹，朝中议和派与主战派吵得天翻地覆。加上今夏各地水患，百姓米粮尚且短缺，哪里支撑得住我?们在异域征战？”
    云无择意味深长?地与孟知?彰对视下，将手中弩机郑重摆在平铺于桌案的堪舆图上，同张力道：“将军看着这是什么！”
    “……弩机。”张力困惑，“这和粮草有何关系？”
    “将军莫急。”云无择继续，“将军可知?，如今军中弩机营有这种弩机多少把？”
    张力双手虚拢着自己的圆肚子，视线也在孟知?彰身?上转了一圈。
    早年?军中也有弩机，只是太过?笨重，使用起来不方便，二则造价也高，久而久之便弃之不用。云无择钦点武状元时，带来百把新式弩机。当然多亏云无择发小、孟知?彰的改良，新弩机轻巧灵敏，威力却?凶，制作成?本也低。为此长?公主重启弩机队，定制500把弩机，由云无择带队训练。
    “目前军中应该有弩机1000把，大部分在弩机队为主力的先锋营手中。”张力看着云无择，“如今先锋营归你统领，这千把弩机自然也在你麾下。”
    云无择微微昂起下巴，不无得意：“是3000把。”
    “3000把？！哪来这么多！”张力眼睛瞪得更圆。
    “不仅弩机三千，粮草储备可撑半月，而且仍有不少粮食正?从后方持续补给过?来。”
    一切，主要归功于一人。
    庄聿白。
    基于孟知?彰的那份“万全之策”，长?公主绝不允许庄聿白踏入西境半步去寻夫。
    前线去不成?，庄聿白便在后方八方运筹，搅弄风云。
    先是武器装备。军中匠人生产力有限，庄聿白征得长?公主同意，直接将军匠带至最近的掖池。背靠薛家，掖池不仅有高薪募集的近百工匠候命，工具及所需生铁等材料也一应俱全。
    仅5日，2000把弩机，直接交至云无择手上。
    最重要的粮草，也是最难调动的。没人能?准确预料这场战争究竟要打多久，那粮草只有一个?原则，多多益善。
    西境诸城今年?夏季大丰收，除去税粮，各城池常平仓内盆满钵满。现成?的粮仓，若能?借粮，自然再好不过?。不等庄聿白想?好如何开口，西境十余座开荒垦田之城的知?州，无一例外，齐齐聚到掖池，向庄聿白表示各城常平仓内一半粮食送往军中，一为支援沙场将士，二则也是感念庄聿白。
    若无这垦田之术与肥田之法，各城常平仓若有五成?满，便是上天垂怜；若无将士浴血边疆，西境百姓又如何安身?立命？
    地方财政的自治权很高，常平仓内粮食可全凭地方调遣。而且秋收在即，即便诸城常平仓内米粮全部运往前线，日子也能?照常过?。
    于情于理，于公于私，这粮食，庄聿白必须收下。
    种善因，得善果。
    至于送信的羌商律和，自然也是庄聿白找来九哥儿和吴茂才一起安排的。
    明矾水写信，以浸水或火烤来显字的方法，他此前教过?孟知?彰。孟知?彰看到律和身?上出自庄聿白之手的平安符时，自然也会明了一切。
    而此时，王畿郊外军帐中得知?一切原委的张力，不住向孟知?彰抱拳施礼。这位戎马一生，经历无数风浪的老将，竟激动得无可无不可。
    “有你们夫夫二人，是西境将士的福气?，更是大恒百姓的福气?！”
    接下来十数日，羌国领土之上，孟知?彰与云无择成?了老将张力得力的左膀右臂，陪他帐中决策部署，伴他战场迎敌厮杀。势如破竹，所向披靡。
    汉人兵士之威，汉人兵器之利，让鲁迪为首的一众羌族武将们，心中又喜又惊又惧。
    北风卷折戈壁滩上的白色枯草，前后历时数月的“联夷制夷”行动，成?功落下帷幕。与“出使大捷”的消息，一同送去皇城的，还有弹劾兵部尚书?萧之仁之辈勾结外敌，意图扰乱朝纲之不臣行为的奏疏。
    *
    懿王府，西暖阁。
    月光如昼，透过?明瓦，将双交四椀花棂窗影打在如雪似霰的白狐裘上。
    门?窗大开，房内没有燃灯。
    镶螺钿紫檀高案静静立在阴影里，“雪中春信”徐徐燃着。这香，是仅剩的最后一炉了。
    懿王赵措一如往常，半倚凭几，慵懒坐着。一双半新不旧的鹿皮朝靴，蹭着白狐裘。
    他眼神放空，有一搭没一搭，说着什么。像与人对话，又像是自言自语。
    “你知?道吗？没有那羌贼匡雷亲口指认，单凭长?公主和萧之仁这群蠢货，即便收集再多证据，找到再多认证，父皇是不会全然相信我?通敌，更不会因为这桩案子，彻底夺了我?的实权。”
    “对，但父皇还是这么做了。你想?知?道为什么？”
    赵措看着铺了满地的月光，嘴角浮上一抹冷笑。
    “是我?自己承认的。是我?自己，亲口向父皇坦白了一切。”赵措指指自己的脸，“就是这里，挨了父皇我?一耳光。从小到大，父皇从来没有打过?我?，但这一耳光，很响，很响。不过?，不疼。一点也不疼。”
    半倚凭几的赵措，抬头望了望窗外月亮，踩着白狐裘换了个?坐姿。眼神忽近忽远，不知?是向前看，还是在回忆过?往。
    “你认不认识……甲？”
    话一出口，他笑着摇了摇头，不无自嘲。
    “……你怎么会认识？没人会认识。更没人会记得。”
    赵措喃喃。
    “甲是我?八岁生辰时，送来我?身?边的一个?小太监。他个?头高，身?板硬，模样生得极好。眼睛永远那么干净，像只小牛犊，机灵又倔强。众人知?我?是这宫中最得宠的皇子，皆敬我?、怕我?、躲着我?。甲，却?不同。说起话来，大大咧咧，好像我?就是他一个?寻常伙伴。掌事大太监为此训过?他多次。他也不改。”
    不知?想?到了什么，赵措望着地上月光，眼睛不觉弯起来。
    “他爱笑，也贪嘴，能?一口气?吃掉我?房中一整碟荷花酥，却?又将自己袖中藏着的半块桂花糕，小心送给我?吃。你说好不好笑，我?是皇子，竟然有人担心我?没吃过?桂花糕！无人处，他敢同我?顶嘴，甚至敢趁我?睡着，在我?脸上画小乌龟。有一次被?母妃看到，怕他挨罚，我?撒谎说是自己对镜画的。后来呢，我?也没轻饶他！我?摁住他，画了他满脸小乌龟，都快把他弄哭了，才算罢手。”
    坐在黑暗中的赵措，兀自笑起来，仿佛甲脸上的小乌龟此刻还在他面前，脸颊上的笔画歪了，他很自然地抬手去擦……半空中的手扑空了，只摸到冰凉的夜。
    笑意冻在赵措脸上。一阵寒意掠过?眼角。
    “那一次，我?告诉他御池中有只蓝色大鲤鱼。等他弯腰认真望向水面寻找时，我?故意使坏，推了他一把。御池不深，我?却?不知?他不会游泳。惊慌之下，我?忙跳下水去救他。湿了的衣衫实在太重，我?那时力气?不够，根本拽不动。好在声音惊动了巡逻侍卫。我?被?好生送回宫，他却?被?人带走了，一连几日都没有出现。我?问过?管事太监，没人知?道他去了哪里。我?到处找，找啊找，找遍能?找的所有地方，连半个?影子也没寻到。”
    “不久后的一个?月夜，对，那晚的月亮和今晚一样圆，一样亮。他穿着一件破烂不堪的衫子，溜了回来。像一只夜游的小鬼。”