“……今日腊八？”
    他不是刚刚从停风城回来么，只是弄伤了脚，睡了一觉。等缓缓精神，他坐着马车去宛城看过郊外荒地情况，便可以启程回家了。
    庄聿白笑着摇头：“别开玩笑了。我?们要回府城过年呢，若今日腊八，咱到家岂不是要进二月了。”
    今日确是腊八。庄聿白这?一躺便是半个多月。
    庄聿白原本身子就弱，祭河死里?逃生?折腾了一次，底子更薄了。那日他不仅伤了脚，身上擦伤、冻伤多处，野地里?又生?生?被风雪沁袭了两日，回来后便高烧不止。
    薛启辰将城中郎中全请了来，凉州知府更是送药送钱，隔日便来看看情况。这?可是造福百姓的大功臣，若在他辖下有个三长两短，他自己心?中这?道坎都过不去。
    附近几座城池的百姓知道庄聿白病了，有力的出力，有钱的出钱，只有郎中一句话，哪怕要天上月来当药引，大家也会梯子摞梯子，人接人地上九天去摘。
    躺着的这?段时?间，庄聿白用一些参汤和?药汤吊着，大多不清醒中间迷迷糊糊醒来几次，说的最多的只有两件事。
    “套车……他要去田中转转。”
    “启程动身……他要赶回家陪孟知彰过年。”
    庄聿白终于明?白过来，他撑起身，扶着床边便要穿衣下地：“现?在出发还来得及，来得及……启辰，收拾东西，我?们现?在……”
    薛启辰将人控回床上：“你只是醒了，又不是好了！你知道这?些天我?念了多少声佛，给各路神仙磕了多少个头，才将你求回来么！你现?在这?个样子，站都站不起来，一路折腾回去，小命还要不要？你若有个好歹，你猜你那个壮汉相公，会不会放过我?？”
    庄聿白木愣愣地躺在枕上，发现?自己确实下不了床，刚其实起得猛了些，眼前一黑险些再次晕过去。
    相较于年前回府城，更重要的是，活着回府城。
    庄聿白眼下能做的只有养好身体，这?很花了一些时?间。生?病的这?些日子，几乎身边所?有人都围着自己转，自己指东，没人敢往西走?，这?种感觉，真好。
    若是孟知彰在身边，就更好了。
    最后一座城池，宛城，庄聿白直到腊月二十五才乘车去考察。刚回茶坊，忽闻有客来访。
    庄聿白心?中狐疑，自己在凉州怎么会有客人。待请进来才发现?，是此前卖毛毡的格桑婆婆，扛了一大袋东西。天寒地冻，他这?次没带孩子来。
    前些时?雪暴将她住的房子吹塌了，她忙着修整，便一直没过这?边来。好不容易得了些空，用自家产的羊奶做了些奶疙瘩、奶豆子，还有乡邻给的几张野兔皮，一并拿来送与?庄聿白。
    “还有这?毛毡玩意儿，兔子、雪豹什么的。那次见公子喜欢，又多做了些。可等进了城才知道公子病了一场……”
    说着说着，格桑婆婆又开始自责为何没早些来看望。
    庄聿白看着这?满袋东西，心?中有些堵。素日连饭都吃不饱的老妇人，不知省吃俭用攒了多长时?间，才制成这?一大包奶制品。还有这?么远的路，她腿脚不利索，一个人又是花了多长时?间才走?过来。
    庄聿白强行留人用了饭，又请九哥儿安排辆车送格桑婆婆到边境。车上装了些送孩子的年货，算是回礼。2石粮食，1匹素色花布，还有些花灯、爆竹之类逗孩子开心?的小东西。
    随着空气中鞭炮火药味越来越浓，年，越来越近。
    这?个年，注定要在西境过了，庄聿白索性?放平心?态。不过瞥见然?哥儿与?九哥儿眼中怎么也掩盖不住的欢喜，他也便释然?了。
    *
    腊月二十八这?日，九哥儿带着然?哥儿一早骑马出了门。
    庄聿白作为大病初愈的重点保护对象，只允许在室内活动。他便和?薛启辰一起，带着小厮们将准备好的华灯、彩绸等物装点到茶坊廊下、柱上。
    “二公子，过年春联可不能少！”庄聿白笑着将一盏琉璃华灯递给梯子上的薛启辰，“咱这?店里?店外，算上账房先生?与?你我?，所?有人之中，就九……就令狐公子的字最好！今年就请他来写对联和?福字如何？当心?些，站稳！”
    薛启辰接过灯盏，小心?挂在廊下，又分开些距离细细端详，抬手调了下角度，确定彩灯周正后，满意点点头。
    “令狐掌柜可是我?重金请来的大宝贝，上知天文下晓地理，算账写字，迎来送往，都是一把?好手。今天一大早出去，不知今日能猎些什么好东西。”
    薛启辰说着得意起来，一时?忘记自己站在梯子上，失足踩空一个台阶，跌了下来。好在梯子不高，只是虚惊一场。
    庄聿白指着他埋怨：“二公子，我?这?身子骨刚好些，你若再将我?砸坏了，我?可是要赖上你的！”
    正说着，忽听茶坊正门外一阵喧闹，甚至还有喧闹的锣鼓声。
    游廊尽头，欢天喜地跑来一小厮：“公子！知州大人送了年礼过来！就在门外，足足七八抬！”
    庄聿白与?薛启辰对视一眼，忙向门外迎去。
    逢年过节，亲友件彼此间送些节礼聊表心?意，无论古今，也不论中原边疆，这?份习俗总是相通的。不过知州大人以官方?身份向布衣百姓，兴师动众大送节礼，确实为所?未闻。
    门外看热闹的人，挤满半条街。八抬大礼盒齐齐摆在茶坊正门口，送礼队伍锣鼓敲得震天响。
    见庄聿白出来，为首衙役笑着上前抱拳。
    “庄公子，新年好！这?是凉州城送与?庄公子的一点节礼，祝庄公子新春新禧，万事顺遂！”
    长者?赐不可辞，尤其还是一方?父母官派出仪仗队昭告全城送来的。
    庄聿白忙恭敬向前施礼：“恭敬不如从命，庄聿白谢知州大人厚爱！”
    “庄公子好生?休养。知州大人特?意交代，这?些东西都不值什么，庄公子大可放心?收下，也不必亲去道谢。只一点。”那衙役笑笑，“知州大人说了，庄公子酿制的葡萄酒，来年定要留两瓶与?他。”
    “一定！一定！”
    庄聿白接过礼单，又封了二两银子与?这?衙役打酒吃，让人将这?份扎扎实实的节礼和?荣耀，抬进茶坊。
    兄弟二人跟进去，对着礼单，细细查看这?七八抬节礼。吃穿用度那叫一个全，除了边境独有的药材、毛皮等物，还有羌族常见的毛毡、马奶酒等物，凉州本地独具特?色的胡饼、果品等更是装了满满一大抬。此外还有一些马鞍、脚蹬和?马鞭等物。
    “真是个实在的知州大人，药材和?皮毛可以带回去送给云先生?，这?些马鞍之类的等得空送去军中给云无择，他或许更需要些。”庄聿白看看外面的天色，“等令狐公子和?然?哥儿回来，看他们有什么喜欢的，也一起选些留下。”
    话音刚落，门外小厮又一叠声咕咚咕咚跑了来。
    “公子，公子！掖池来人了。掖池知州大人也送了节礼！”
    来人商量好似的，也是八抬节礼。锣鼓声中，为首衙役郑重递上礼单。
    “知州大人感念庄公子传授此垦田之术与?肥田之法。别无他物，特?备掖池一些物产吃食，请庄公子笑纳！并祝庄公子新岁安康，鸿运当头。”
    庄聿白感谢再三，也封了二两银子与?这?送礼差役。
    谁知掖池送礼队伍刚走?，不远处又来一队人马，旌旗招展，人声鼎沸。
    庄聿白与?薛启辰默契看了彼此一眼，索性?等在原地。
    是裕城知州派来的送礼队伍。
    几乎同样的寒暄和?吉祥话放送流程。庄聿白并没有一丝怠慢，他知道这?背后不只是裕城知州的情谊，更有裕城百姓的期望。
    根本没个人喘息时?间。裕城队伍刚走?，宛城与?扶风城的送礼队伍，又一起敲敲打打，风风光光、气气派派走?了来。
    西境冬日的落霞，与?西境的冷厉之气，截然?不同。粉粉橙橙一片，柔和?地萦绕着那轮杏色圆日，晕染了半边天，也映射进庄聿白琥珀色的眸底。
    日头偏西时?，浩浩荡荡的年礼放送活动，终于告一段落。庄聿白拢了拢衣领，和?薛启辰一起返回茶坊。
    此时?方?发现?，后院早被这?几十抬节礼堆了个水泄不通。
    庄聿白苦笑一声，真是沉重的偏爱，恼人的荣誉，不等想好如何处理这?批节礼，九哥儿兄弟二人从偏门闪进来。
    “可猎到什么？”庄聿白从山海似的礼品中直起身。
    “令狐公子猎到一只大雪豹，足足两人长！”
    然?哥儿自豪神色中带出三分焦虑，似乎与?此百年难猎一只的雪豹相比，还有更紧要的事情，亟需当下、立刻、马上处理。
    门外已被来送年礼的百姓，堵得严严实实。