“嗯？”
    骆耀庭冷冷一个眼?神过来，周全登时僵在原地，进也不是退也不是。
    骆耀庭和缓地抬起骨节细长的手，握了只黄铜茶匙。
    “我何时说过不喜欢？”
    骆耀庭声?音清冷，慵懒。他?手腕转动，茶匙轻旋，按压住一瓣湿漉漉的桂花，直接碾碎在案上。
    一瓣接一瓣。金属剐蹭实木的吱嘎声?，一声?接一声?。
    桂子清香，混着新鲜枝叶的涩味，瞬间?集中释放。骆耀庭嘴角不觉向上扯了扯。
    他?很满意手上的这个小游戏。
    从小到大，骆耀庭从来都?不敢正眼?看惩戒堂的这方紫檀桌案。因?为自记事起，这个紫檀桌案，总是和父亲那永远阴沉的脸，永远不容靠近的背影绑在一起。无形的威压下，他?只能敬而远之。
    那又如何？
    此时这丹色桂花，正一朵接一朵碾碎在这平滑如墨玉的桌面上，乌糟糟一片。不知哪里爬来一只小蚂蚁，或许闻着香味，阳光下机灵地探着两只触角。
    骆耀庭看了片刻，不容分说手上用了力。茶匙之下，桌案被按压出一个个深浅不一的小坑。
    那只蚂蚁，混在花泥中。也早辨不出分毫模样。
    一张桌子而已，眼?下整个骆家都?是他?的。合族上下，也皆听他?的。
    不只如此，将?来听令于他?之人，会?更多。府城，京城，乃至天?下，都?要听闻他?骆耀庭的大名。
    骆耀庭扫了眼?愣在一旁的周全，不无鄙夷地收回?视线，继续碾压这些破碎的花瓣。
    “即便我不喜欢这桂花，你?能怎样？将?全天?下的桂树砍掉？”
    “这……”周全用滞在半空，准备清扫桌案的袖子，擦了擦额头的汗，或许过于紧张，一开始声?音像寄出来的，听不太清，他?清了清嗓子，故作镇定，“若大公子不喜欢，老奴着人将?府中桂树全移走，府外三?里之内的桂树，全部伐掉。”
    骆耀庭冷哼一声?。
    这种将?人踩在脚下玩弄、蹂躏的感觉……真好。你?的一言一行，一举一动，别人都?会?绞尽脑汁去?揣摩，竭尽全力去?迎合。
    “不喜欢的人呢？”他冷冷地看向周全。
    周全后背的汗毛全竖起来，他?在这双酷似骆睦的眼?睛里，看出即便狠厉如骆睦，也没有的阴鸷。
    “还请大公子……示下。”
    家中上有老母，下有妻儿。但主?子让你?做什么，即便明?知是杀头的死罪，那也由不得你?说半个“不”。冷汗顺着脖颈，直接淌进周全的衣领中。
    骆耀庭小指挑起一块花泥，弹到地上，“零落成泥碾作尘。”
    周全跟着骆睦，识过几个字，读得几句诗，他?从来不知道，这句诗是这样用的。大公子这是要让他?将?不喜欢的人通通做掉。
    周全脸上一点血色也没有了。怔愣半天?。还是没敢点头。
    骆耀庭终于玩到意兴阑珊。他掏出一方雪白丝帕，擦了擦留在手上的红褐色花汁，随手仍在地上。
    “祠堂那边可都?准备好了？”
    骆耀庭这些时日，心?情整体是好的。所以选择仁慈，放过面前这位年过半百的老管家，换了个话题。
    三?场考完，走出贡院，骆耀庭便知自己稳了。今年入闱阅卷的副主?考官中有他?重金“请教”过的萧屹。
    萧屹的“萧”，就?是兵部尚书萧之仁的“萧”，也是当今盛宠优渥的懿王生母，萧贵妃的“萧”。
    以天?下名师为师。骆耀庭做到了。骆耀庭自信若东盛府乡试之榜只有三?人能上，其中一人便是他?骆耀庭。
    此前花重金求“润笔”之先学名士，多多少少了解到他?的行文风格与特点。但凡有一人能主?持乡试，便不枉他?这半年来的苦心?经营。
    得知萧屹为副主?考官时，骆耀庭三?场考试的疲惫，登时一扫而空。
    骆耀庭眼?角眉梢透着得意。稳了。稳居榜首。
    “骆解元”之名，非他?莫属。
    明?天?是放榜的正日子，周管家早安排了几个小厮去?张榜处候着。这次特意挑了识字的，至少骆耀庭几个字要认得，免得像院试放榜时再弄个大乌龙。
    此前院试放榜，办事不力的小厮看错名字，误将?榜首“孟知彰”认成他?家大公子的“骆耀庭”，闹了那么大一个岔子，害得骆耀庭几乎成了整个东盛府的笑话。不过当时是骆睦当家，事后也只是将?犯错小厮打了十鞭子，以示惩戒。
    骆府上下，哪怕看角门的小厮，哪怕梁下筑巢的燕子都?知道，今日不同往昔。
    但这次若再出什么纰漏，尤其和孟知彰相关的，不把半条命搭进去?，就?算大公子仁慈了。
    秋闱之前，每晚一名孟姓之人在此挨鞭的情景，是每个在场侍之人，此生都?不愿再回?首的噩梦。
    骆府上下现在是一整个人心?惶惶。
    不过众人见他?家大公子考场下来之后，每日眉目舒展，语气也较此前温和，便知此前那些卖铺子的钱，花对了地方。
    这就?好。
    大公子中举，大公子开心?。大公子开心?，手下这些当差的，日子自然也就?好过些。
    “回?大公子，都?妥当了。只等黄榜贴出来，报榜官一到，咱们开祠堂，合宗庆祝。”
    骆耀庭没作回?应。
    这便是最好的回?应。
    他?起身向惩戒堂外走，丢在地上的那方雪白丝帕，被他?的云纹缂丝短靴，一脚踩了个正着。
    出门时扔下句话：“院中桂树，先留着。以及去?给西院传话，这些巾帕之类的东西，今后少往我房中送。”
    骆耀庭并不喜欢父亲给他?娶的这房妻子。
    可他?近来又往西院去?得勤。这很不正常。不过再不正常，也不会?有人敢阻止一位丈夫去?尽自己的职责。
    何况此人还是骆耀庭。
    即便动静再大。
    *
    九月初五，东盛府乡试放榜。这是府城首屈一指的大事。
    吉时到来，“咚咚咚”三?声?礼炮朝天?鸣起。贡院外重兵把守，填有今科50名举人的黄榜，高高张贴出来。
    这份代表地方科举考试最高规格的桂榜，会?在这里张贴三?日。
    里三?层外三?层的人群，一下躁动起来，如海浪般波涌。你?挤我，我挤你?，伸长脖子看自家应试士子是否榜上有名。
    薛启辰自然也在其中。
    他?来的晚了些，被挤在后面。远远看着高人一头的孟知彰紧紧护着身边的庄聿白，在他?右前方五丈开外的地方，但他?就?是挤不过去?。
    薛家的贵人孟知彰，今朝一定能中举。
    薛家老太太从庙里求来的上上签，就?是这么说的。薛家上下，对此深信不疑。
    薛启原夫妇和薛启辰，自然也信。
    不过他?们信的并不是佛祖，他?们信孟知彰。依照孟知彰的才学，中举只是迟早之事。
    中举后的庆祝，自有薛家张罗。搭粥棚，舍米舍粮。流水席，宴请乡邻。
    薛家在东盛府的大小酒楼、饭庄有十余个，最大的景楼在内，有一个算一个，张榜之日起，只要孟知彰榜上有名，设三?日席面，与全城父老，同享这份荣耀和喜悦。
    而且赏脸来着，人人送一份特制福袋。
    哪怕是最后一位举人。薛家也会?这般做。
    *
    “中了！中了！大公子中了！”
    骆家小厮一叠声?地抢着回?家报喜。报头喜之人，得头赏。这不是不成文的规矩。
    老管家周全焦急等在祠堂门外，远远听到小厮们喊，心?间?那块大石登时落了地，脸上也带上些笑模样。
    “快！快报进去?！”
    骆家祠堂大门大开。骆家族中有头有脸之人都?到齐了。连族中最年长的阿叔，都?从病床上架了来。此刻正堆偎在椅子里，翻着沉重的眼?皮看众人，累得上气不接下气。
    蛟鱼跃龙门，虾蟹泽惠恩。一人科举功成，关乎全族的荣耀和利益。
    “家主?乃人中龙凤，自小才学冠群。此举一定高中。”有人等不及，已经开始献殷勤。
    “岂止高中？南先生和祝先生一向赞家主?文章写的好，肯定是第一名！”两人一唱一和。
    家主?？
    骆耀庭眉心?动了动。
    他?仰头看向森严在列的骆家家主?骆睦的灵位，深不见底的眸色滞留片刻，旋即如一道利剑，劈向那笑得满脸红光的二人。
    父母丧期，科举应试是大忌讳。此事族中利益相关者知道便是了，竟还挂在口头招摇。一时说漏了嘴，被有心?之人听去?，这罪过谁来背？
    “家主?？”骆耀庭冷哼一声?，“眼?下家主?不是生病，南域求医调养去?了么？”