庄聿白?不?置可否，他端起茶盏也喝了一口，嘴角噙笑，并没有接掌柜的话，而是故作不?经意地说：“听闻周掌柜常去?元觉寺上香？”
    周青不?知对方为何会有此一问，眉宇带着?谨慎：“陪拙荆去?庙里还愿。”
    “元觉寺茶园旁的那一大片兰花，周掌柜想必见过的吧。”庄聿白?眉眼湾笑，看似温和?谦逊，外人若想看透他的心思却并不?容易。
    “听说是寺中住持闲暇时?亲自在打理。众人皆有心想去?观赏，又恐扰了住持清修，皆在上香途中远远瞻望一二。”周青确实?没猜透眼前?这位小哥儿的意图，“小郎君也喜欢元觉寺的兰花？”
    “非也。”一抹笑弯上庄聿白?眼角，“贵茶坊这道制胜茶，最与众不?同的一点是什么？”
    周青抬起视线看着?庄聿白?，又低头?看了眼盏中茶，脱口而出：“气质如兰……”
    “对！气质如兰。”庄聿白?笑了，“正因为元觉寺住持爱兰，也只有元觉寺茶园中的茶，才会有此独特的兰花香。”
    周青恍然明?白?过来，他忙敛衣起身，对着?庄聿白?深深行了一礼，郑重道：“求小郎君，教我。”
    “周掌柜言重了。”庄聿白?拱手行了一礼。
    他知道心中正盘算的生意，这是成了一半。
    “一道茶，好与坏，在茶，在水，在器，也在炭火，最后才是这功夫。”庄聿白?现学现卖，将在云无择家的那次品茶之所见所闻，尽数用?在此处。“一等茶，用?二等水，所烹之茶的上限就是二等。一等兰因茶，却用?市井河渠之水，不?是暴殄天物又是什么？与明?珠暗投又有何异？”
    周青忍不?住频频点头?：“上次斗茶时?，位列第九第八的两家茶肆，我也去?品尝过。茶本身远不?及这兰因茶，但烹煮出来的汤色及茶膏却明?显高出几分，当时?我也怀疑是水的问题。”
    庄聿白?清楚记得上次云无择烹茶用?的是竹叶积雪之水，若让一家茶坊全部效仿，也不?现实?。庄聿白?给?出一个折中建议：“元觉寺附近有条枕霞溪，溪水清冽，周掌柜下次去?上香可以带回些试试。”
    道理很简单，原汤化原食。周青醍醐灌顶，早起在菩萨面?前?烧的那炷香灵验了，眼前?小哥儿不?就是菩萨派来帮自己的仙使么。
    周青感激之情?无以言表，起身上前?就要去?握庄聿白?的手，忽一眼瞥见庄聿白?眼微那枚红色泪痣，忙又将手收回去?。太唐突了。
    “感谢小郎君提点！除了这水，是否还有其他？刚提到了炭火。”
    周青讲到了重点，也说到他自己的心结。
    一般的取暖炭火无法用?来烹茶，一来烟大，二来加热不?均，会使茶的味道大打折扣，所以烹茶多用?专门的茶炭。周青自家选用?的茶炭在暨县算上乘，原以为这就可以了，谁知一山更比一山高。
    斗茶会上，各家所用?之炭五花八门、争奇斗艳，看得周青眼花缭乱。他也派人四处去?打探各家所用?炭火，谁知稍有名气的茶坊用?的都?是按需定?制的茶炭，外界根本买不?到，更无从得知如何制作。
    周青是个爽快人，话已经聊到这个份上，他便将自己眼下的顾虑倾囊相告。
    庄聿白?坦言：“今日能路过贵茶坊，你我缘分当真不?浅。我朋友家中世代制炭，周掌柜说的那种茶炭，他家炭窑中就在烧制。”
    “果真？”
    菩萨今日显灵了。周青当即双手合十，高举过顶，向上好好磕了个头?。
    此时?楼下的牛大有见庄聿白?迟迟不?出来，以为出了事，正闹吵吵要上楼来救人，却听楼上一叠声请他。
    庄聿白?清了清嗓子：“周掌柜，这位就是我说的那位朋友，牛氏炭业第三?代传人，牛大有。”
    周青如见救星，忙上前?向牛大有施礼，左一声“牛掌柜” 右一声“牛掌柜”称呼得十分亲热：“不?知贵窑中所烧茶炭是何形制，银钱几何？是否有样品可供一试？”
    牛大有一脸懵，他无助地看向庄聿白?，刚要问什么是茶炭，衣角早被庄聿白?扯住。
    庄聿白?笑答：“七日后，我们将炭带来。看过炭，再议银钱。”
    第40章 制炭
    庄聿白带着牛大?有离了茶坊, 已经看不到茶幌下遥遥招手作别的周青时，牛大?有这才深舒一口气。
    “琥珀，方?才你说七日后带茶炭去?那茶坊……可咱窑上根本不烧茶炭。”
    虽不知前因后果, 但牛大?有还是看明白了庄聿白在茶坊同那周掌柜谈茶炭生意。他提着一口气, 努力?配合庄聿白。可庄聿白拍着胸脯称七日后送上样炭时，牛大?有差点一口气呛到自己。
    “此前不烧茶炭，接下来，咱就烧了。”庄聿白眼神明亮，自信地拍拍牛大?有的肩膀。
    “可是……可是家中没人会烧茶炭。”牛大?有急得额头?冒汗, 他大?手一抬胡乱擦了把。琥珀答应别人的事, 就是自己的事。牛大?有挠着头?, 七日内带样炭来议价, 可七日去?哪变出这茶炭来。
    庄聿白调皮又自信地冲牛大?有眨下眼睛：“放心, 我会。”
    “你会？”牛大?有知道庄聿白不会说大?话，可连他父亲这种和炭窑打了一辈子交道的老把式，都不敢轻易尝试烧茶炭。琥珀一个从来没进过炭窑之人, 恐怕连自己这点制炭的技能都能有，何谈会烧茶炭。
    “没关系的, 我城中认识一些烧炭的，实在不行?……”牛大?有憋了半天, 终于想到一个他认为可行?的解决方?案，“实在不行?, 我去?买一篓回来, 先把眼前这个坎迈过去?。”
    庄聿白笑笑，不置可否，也没急着辩白，只催牛大?有加快赶车：“天不早了, 得加快速度了。难得进一次城，咱这次要采买的东西还有许多。”
    二人到家时天已擦黑。
    牛老汉担心二人在路上遇到什么事，一趟趟来孟知彰家看视，后来索性留下等消息。除了腊肉、时蔬等日常所需物品外，牛老汉看着孟知彰和牛大?有将炭车上的石碾、石臼、罗筛等物一件件往下搬，一时有些摸不着头?脑，这孩子手头?也不宽裕，买这些东西做什么。
    “知彰，你这是要开磨坊，还是准备炮制药材？”
    牛大?有帮着将一篮鸡蛋放到厨房：“爹，琥珀打算做茶炭。方?才在城中已经找到买家，是一家生意红火的茶坊。”
    “不是我做茶炭。是我们一起?，做茶炭。”庄聿白纠正下主语，天色着实已晚，并未多做解释，取了一包霜糖给牛老汉，笑着说，“牛叔，这是给牛婶的。明天开始，我有些制炭方?面的事情要好好请教您，希望牛叔莫嫌烦。”
    庄聿白并没做过什么茶炭，但他研究过古代香炭。不管熏香还是品茶，都是追求精巧生活。令各类茶肆趋之若鹜的斗茶大?会，对茶、器、水、炭等的要求自然更是精中求精、巧中寻巧，无所不求其极。所以把握住精巧二字，这茶炭也就成?功了一半。
    庄聿白动了研制茶炭的心思，还是缘起?上次帮牛家带去?山中、给云无择烹茶煮水的那一篓柳条炭。
    香碳的制作皆需挑选质地坚硬的硬木炭，耐烧、无味无烟、防爆裂，敲击时有金石铿锵之声，甚是悦耳。香碳如此，茶炭亦然。
    柳条炭就是个很不错的选择。
    柳条炭放入石碾，进行?初步破碎。碾压成?碎块后再用石臼捣磨成?粉。柳条炭质地坚硬，这两步需要花费很多力?气。好在庄聿白有帮工。
    之后碳粉过筛，细罗筛出细薄如烟雾的碳粉备用。
    接下来起?锅煮水，糯米大?火烹煮至黏糊状。再将糯米糊倒入碳粉中，趁热揉捏成?团，并反复敲击捶打。炭团起?韧劲后压成?一厘米厚的炭饼，用模具印花成?型。
    庄聿白选了一款兰花模具，与那缘来茶坊去?参赛的兰因茶相呼应。
    脱模后的炭饼，一枚枚摆在薄纱上，缓缓阴干。洁净容器进行?窖藏，烹茶时取出铺于炉内。
    兰花炭烹兰因茶，枕霞水飨痴茶人。庄聿白似乎看到这款兰花炭在秋季斗茶大?会上大?放异彩的光景。
    金玉满堂近日的生意异常红火，家中原本已经非常忙碌，庄羽白又开始了紧锣密鼓的茶炭研制。孟知彰担心庄聿白身子撑不住，大?部?分时间便?不去?学?中。
    庄聿白身子骨原本单薄，再加上那场骇人听闻的“祭河”……孟知彰每每想到这样阳光之人当?初是如何从那人间地狱爬出生天时，眼神中便?不觉浮出他自己也未曾察觉的阴鸷和狠厉。
    幸好没落下什么病根，但若自己不知保养，长此以往劳心劳力?，恐非长久之计。孟知彰决定亲自看着些。
    孟知彰在学中告了长假，先生也只交代几句，让他当?心身体，不要累着之类的。院试在即，倒不是先生对自己的学生不上心。一来他相信自己学?生的实力?绝对没问题，二则有南时这个老顽固时不时给孟知彰“开小灶”，他这个先生自然一百个放心。